Il y avait encore un mince espoir…

Même au pied du mur, nous avions tous cru aux chances du Canadien de revenir dans ces séries, mais hier soir, après un tir hasardeux décoché depuis la ligne bleue, nos glorieux se sont effondrés, foudroyés par la Caroline en prolongation.

Il restait un espoir… Car malgré les trois défaites de suite, paradoxalement, le Canadien avait très bien joué. Intenses, combatifs, les joueurs tricolores étaient même supérieurs aux Hurricanes à cinq contre cinq. De très bonnes occasions de marquer, de bonnes phases de jeu, mais la rondelle finissait toujours par être déviée en défense ou récupérée par Cam Ward, le gardien de la Caroline.

D’ailleurs, malgré leur faiblesse en égalité numérique, les joueurs de la Caroline ont toujours su rester dans le match grâce à leur gardien numéro 2. Gerber ayant mal paru lors des deux premiers matchs, Ward a pris sa place pour finalement s’imposer. La Caroline doit donc ses victoires à la très bonne tenue de Cam Ward, mais aussi à leurs unités spéciales qui, en supériorité numérique ont tenu la dragée haute aux joueurs du Canadien.

Du côté de Cristobal Huet, il n’a pas grand chose à se reprocher. En six matchs lors des séries éliminatoires, il a tenu une moyenne de 2.34 buts alloués par match (2.20 en saison régulière) et une moyenne d’efficacité de .929 (.929 également en saison régulière). La Caroline a d’ailleurs marqué 15 buts alors que le Canadien en a marqué 17 (dont 12 lors des deux premiers matchs alors que Gerber était devant les filets de la Caroline).

Cela reste frustrant, car en mettant de côté Cam Ward et, accessoirement, les unités spéciales, la Caroline ne méritait pas de gagner. D’ailleurs, il faudra que les Hurricanes procèdent à de sérieux ajustements s’ils ne veulent pas se faire éliminés par les Devils du New-Jersey qui n’ont pas connu de défaite en quinze matchs !

La saison est donc terminée pour le Canadien, mais les prochaines semaines vont être intéressantes… Bob Gainey va laisser le poste d’entraîneur-chef à Guy Carbonneau, pour reprendre à temps plein sa fonction de directeur-général. Plusieurs contrats viennent également à expiration, dont celui de Cristobal Huet. Et même s’il a exprimé son désir de rester à Montréal, il est clair que le téléphone de son agent va chauffer tant d’autres équipes vont faire des offres.

Qu’adviendra t-il de Zednick, Bullis et Sundstrum alors que le Canadien est toujours à la recherche d’un joueur de centre robuste ? Et même David Aebischer… si un contrat est signé avec Huet, le gardien Suisse pourrait être une monnaie d’échange pour le Canadien. Tout dépendra des offres…

Point d’interrogation également pour Saku Koïvu qui se remet doucement de sa blessure, mais dont on ne peut pas encore dire s’il pourra retrouver toutes ses capacités visuelles.

Et Alex Kovalev ? Bien évidemment c’est un joueur extraordinaire ! Il y a du talent au bout de son bâton, mais il n’a pas de constance. Un jour il est prodigieux, le lendemain c’est à peine si on le remarque sur la glace ! 23 buts en saison régulière, ce n’est pas une performance qui est à la hauteur de son talent.

Côtés positifs, les jeunes recrues du Canadien ont été époustouflants ! En particulier Chris Higgins et Tomas Plekanec qui ont connu une fin de saison incroyable.

Même si le Canadien est éliminé, le club se trouve dans une meilleure position qu’en début de saison et peut continuer sa transformation. De plus, avec Guy Carbonneau aux commandes, on peut s’attendre à ce qu’il apporte une certaine “âme” à l’équipe et l’on a déjà pu sentir les changements significatifs qu’il a su intégrer dans le système de jeu du tricolore.

Tout n’est donc pas négatif et il faut maintenant s’appuyer sur les points forts du Canadien pour progresser la saison prochaine.