C’est sans doute une des nouvelles qui a le plus circulé aujourd’hui au Québec. Jim Balsillie, président de Research in Motion (RiM), a confié à des journalistes de La Presse , que la propriété du "Club de Hockey Canadien" est à céder. «L’équipe est à vendre», a t-il affirmé à Sophie Cousineau et Jean-François Bégin, à la suite d’une entrevue accordée pour la rubrique économique du quotidien montréalais.

Jim Balsillie est un grand passionné de hockey. Outre le fait qu’il a déjà essayé d’acheter deux clubs de la LNH (les Penguins de Pittsburgh et les Predateurs de Nashville) pour les installer à Hamilton, l’entrepreneur canadien à baptisé des salles de réunion de son entreprise, du nom de grands joueurs de hockey : Maurice "Rocket" Richard, Guy Lafleur (son joueur préféré), etc.

Entrepreneur qui fait grincer pas mal de dents, parmi les gouverneurs de la ligue nationale à cause de ses méthodes, il n’en demeure pas moins un homme d’affaire crédible et particulièrement efficace. Un individu qui, en quelques années, a envahi le marché de la téléphonie mobile mondiale avec son invention, le BlackBerry, peut difficilement être pris pour un deux de pique. Alors s’il affirme que le Canadien de Montréal est à vendre, la sagesse voudrait que l’on y prête un minimum attention.

De plus, le fait que George Gillett nie que le club soit à vendre, ne veut pas dire grand chose. Il pourrait en effet être normal, que l’actuel propriétaire du club, souhaite pouvoir commencer ses prospections discrètement. En général, ce genre d’information est rendue publique, qu’à partir du moment où les négociations deviennent véritablement sérieuses. George Gillett est un personnage discret, comparativement à Jim Balsillie, cela reste donc dans le domaine du possible.

Money talks

Maintenant, en restant strictement objectif et réaliste, il est assez clair que la valeur du Canadien de Montréal n’a jamais été aussi importante. Récemment, le club montréalais était classé troisième parmi les trente équipes de la LNH, en terme de valeur, derrière les Maple-Leafs de Toronto et les Rangers de New-York. En tant qu’homme d’affaires, cette donnée n’a pas pu échapper à George Gillett qui, après tout, est là pour faire de l’argent. Même s’il paraît sincère lorsqu’il parle de son amour pour le club et notre bonne ville, cela ne fait pas de lui un pur philanthrope.

En incluant le Centre Bell, la valeur du club a été estimée à 334 millions de dollars US par le magazine Forbes , soit une augmentation de 80%, par-rapport au prix d’achat par le groupe Gillett en 2001, sans compter qu’après les Maple-Leafs de Toronto, le Canadien est le club de hockey le plus rentable dans la LNH, avec près de 40 millions US de bénéfices la saison dernière.

N’oublions pas également les activités "spectacles" du groupe Gillett, qui avec une salle figurant parmi les plus importantes en Amérique du Nord en terme d’assistance, doit en faire rêver plus d’un.

Tout ceci est à mettre en perspective avec les déboires que connaît George Gillett, suite au rachat du club de soccer du Liverpool FC et qui traîne depuis, une dette de 655 millions de dollars US, avec son partenaire d’affaires, Tom Hicks. Le propriétaire du Canadien, pourrait donc avoir envie d’éponger son passif, en réalisant une importante transaction. Du moins, cela lui permettrait d’arranger grandement ses affaires.

Vraiment sérieux ?

Évidemment, connaissant la passion de Jim Balsillie pour le hockey, devenir propriétaire du plus prestigieux club de la ligue nationale et d’un des clubs les plus titrés de l’histoire (tous sports confondus), ne manquerait pas de lui apporter une énorme satisfaction.

Mais, la manière dont il s’est retiré de la table de négociation, à deux reprises, avant le rachat des Penguins et des Prédateurs, nous invite à la prudence. Est-ce juste un hameçon lancé vers George Gillett, afin de connaître ses motivations pour l’avenir ? Est-ce de la pure provocation ? De la publicité ? Ou est-ce que cela cache quelque chose de plus sérieux ?

Vous avez la réponse ? Je serais heureux de vous lire, parce que moi, je ne l’ai pas !

Il y avait de l’émotion, dans la voix de l’ancien numéro 33 du Canadien de Montréal, cet après-midi au Centre Bell. Patrick Roy ne s’en cacha d’ailleurs pas, la journée du 22 novembre prochain sera particulièrement émotive pour lui. Gageons qu’elle le sera également pour l’ensemble des partisans, tant sa présence au centre de la patinoire, ira bien au-delà de la symbolique du "simple" retrait de son chandail.

Patrick Roy est un personnage à la hauteur de ses records et de sa prestigieuse carrière. C’est un être entier, bouillonnant et coloré. Il n’a pas fait qu’améliorer son art, il s’est forgé un personnage, un tempérament et une carapace qui lui va aussi bien que son équipement de gardien, qu’il a remisé en 2003.

Plus qu’un retrait de chandail, le 22 novembre sera donc aussi l’occasion pour nous tous, que cela soit Patrick Roy, l’organisation du Canadien et de ses partisans, de tourner la page et de regarder de l’avant. Évidemment, l’annonce du retrait du numéro 33, sert déjà de prétexte pour reparler de cette journée du 2 décembre 1995 . Cette blessure, cet abandon réciproque, qui sera vécu comme un vrai divorce par bien des partisans… et comme dans bien des divorces, ont peut dire que les torts sont partagés.

Il était temps de la tourner cette page… définitivement. Il était temps puisque cela n’avait plus de sens. Pratiquement treize années après les événements, sachant que les personnes impliquées ne sont même plus dans l’organisation du Canadien, que Patrick ne joue plus dans la ligue nationale depuis plusieurs années et que le contexte n’est plus du tout le même, il était donc temps de faire revenir au sein de la grande famille du Canadien de Montréal, l’un de ses fils les plus prodigieux.

Patrick Roy, le plus grand gardien de but de l’histoire du hockey, celui qui détient le plus de records personnels, se devait d’être honoré, comme il se doit, par le Canadien et ses partisans.

De retour au bercail, son numéro ira côtoyer ceux de Jacques Plante et de Ken Dryden, là haut, au plafond du Centre Bell. C’est tout un honneur, c’est vrai, mais comment ne pas s’incliner devant autant de talent ? Comment ne pas considérer l’ensemble de son extraordinaire carrière ?

C’est vrai, et comme tout personnage entier qui suscite les passions, il y en a pour jouer les fines bouches. Les critiques étaient déjà à la mode, alors que le retrait de son chandail se trouvait encore dans les rayonnages des rumeurs. Et l’on reparle de ce fameux match des Remparts de Québec, de son fils Jonathan, de ses sauts d’humeurs… Mais que je sache, ce n’est pas sa veste et sa cravate d’entraîneur que l’on va accrocher au plafond du centre Bell, mais bien son numéro 33 !

Rendus là, il y a bien des joueurs dont les numéros flottent au somment du Centre Bell et qui ne sont pas sans reproches. Car voyez-vous, si vous souhaitez vous retrouver à une assemblée d’enfants de chÅ“ur, ou encore participer au congrès annuel des récipiendaires du trophée Lady Byng, peut-être devriez-vous commencer à vous intéresser au curling. Tant qu’à faire…

J’ai mon opinion sur ce fameux match des Remparts, mais cela n’affectera pas ce que je pense de Patrick Roy, tant au niveau de sa carrière, qu’au niveau de l’individu que je respecte et que j’estime. Des erreurs, on en fait tous et n’ayant pas le dixième du talent de Patrick Roy, je ne me permettrais pas de remettre en cause l’honneur qui lui sera rendu le 22 novembre 2008.

Vive le Roy !

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Quelques statistiques de la carrière de Patrick Roy :

- Coupe Stanley : 1986, 1993, 1996 et 2001
- Trophée Vézina : 1989, 1990 et 1992
- Trophée William M. Jennings : 1987, 1988, 1989, 1992 et 2002
- Trophée Conn Smythe : 1986, 1993 et 2001
- Gardien avec le plus de victoires : 551
- Gardien avec le plus de parties jouées : 1029
- Gardien avec le plus de victoires en séries éliminatoires : 151
- Gardien avec le plus de parties jouées en séries éliminatoires : 247
- Numéro retiré par l’Avalanche du Colorado le 28 octobre 2003
- Intronisé au Temple de la renommée le 13 novembre 2006
- Numéro retiré par le Canadien de Montréal le 22 novembre 2008

Pour en savoir plus :

- Biographie et photos de Patrick Roy du site Prohockeyfr
- Patrick Roy… topless chez bebehabs
- Statistiques de Patrick Roy avec le Canadien

RDS a enfin rendu officiel ce que l’on savait tous déjà. Michel "le tigre" Bergeron et François "ligne rouge" Gagnon, se joindront à l’équipe des analystes durant les matches du Canadien de Montréal. Joël "McDo" Bouchard, que l’on a déjà vu à l’antenne, fera également partie de l’équipe régulière.

Côté nouveautés, Chantal Machabée animera le hockey du samedi soir, en lieu et place de Alain Crête. On y verra Michel Bergeron, mais également François Gagnon qui aura sa propre chronique. Pour le hockey des Canadiens (j’imagine qu’ils parlent des matches en semaine), c’est le trio Yannick Bouchard, Joël Bouchard et Jacques Demers qui seront au poste… Méchant duo de "Bouchard" !

Mais le plus intéressant dans ce communiqué, c’est la place réservée à Alain Crête. Domenic Vannelli, vice-président à la programmation à RDS, a ainsi annoncé que Alain Crête allait animer un "talk-show" sportif cet automne. Dans cette nouvelle émission de fin de soirée, il sera rejoint par Michel Bergeron et François Gagnon (entre-autres, je suppose). Avec le très coloré Michel Bergeron, on imagine bien qu’il y aura de l’action dans les débats… je m’en réjouis à l’avance !

Pour ce qui est du choix d’Alain Crête, je suis très satisfait ! Depuis que je l’écoute aux côtés de Paul Arcand le matin à la radio, je me dis que RDS ne l’utilise pas à son plein potentiel, s’en était presque du gâchis ! Intelligent et très cultivé, Alain Crête sait aussi manier l’humour et a de véritables talents d’animateur… il a d’ailleurs excellemment remplacé Paul Arcand durant ses vacances, trois heures et demi d’animation quotidienne, c’est quelque chose !

J’imagine que ce "talk-show" sera un "110%" sans l’avouer. Le genre d’émission de débat qui manquait cruellement à l’antenne de RDS, sans doute plus dynamique et virulente que pouvait l’être "La ligue en question". Sans doute moins grotesque et "pré-formatée" que pouvait l’être "Le débat des grands chefs"… qui finissait par devenir ennuyeux, à force de (trop) ressembler aux (vrais) débat des chefs (chronométrage des réponses, peu d’interactivité entre les intervenants…).

Quoiqu’il en soit, RDS semble décidée à prendre l’avantage et à ne plus (juste) compter sur son audience des matches du Canadien pour retenir les téléspectateurs. En tout cas, vu comme ça, ça donne envie de regarder le résultat !

Le sport à Montréal, c’est sept mois de hockey, huit quand on est chanceux (voire très chanceux), le grand-prix du Canada, la coupe Rogers, un petit tour de Nascar, quelques matches de nos moineaux… puis entre-temps, il faut bien trouver des sujets à nos dizaines d’analystes et d’experts de hockey, fraîchement rentrés de vacances qui, comme nous, s’impatientent en attendant que l’officiel laisse tomber la Sainte-Rondelle sur la Sainte-Glace.

Et de là, sans transaction à se mettre sous la dent, lassés par l’éternelle indécision de mononcle Mats, nos chers analystes font de la moindre petite peccadille, un événement de la plus haute importance. Soyons même clairs : vu qu’il n’y a guère de nouvelles, créons-en !

Ainsi, j’écoutais ce midi Jean-Charles Lajoie, à CKAC sports, nous parler de l’absence de Saku et de Laraque au tournoi de golf du Canadien, hier, à Laval-sur-le-Lac.

Jean-Charles Lajoie n’avait pas de mots assez durs, pour qualifier l’attitude impardonnable du capitaine Saku et de son nouvel acolyte Georges Laraque. Avaient-ils manqué une séance d’entraînement ? Avaient-ils provoqué une défaite de leur équipe ? … Non ! Ils ont juste décidé de ne pas taper dans une baballe, le long d’un parcours de 18 trous, tout en souriant aux journalistes, pendus aux lèvres des joueurs, attendant un petit mot convenu et ou une formule pré-formatée.

Évidemment, c’est plutôt décevant de constater les (nombreuses) absences d’hier. Évidemment, le capitaine Saku se devait d’être présent, ne serait-ce parce que Carbonneau et Boivin étaient là, eux. Cela semble… je sais pas moi… quelque chose de naturel, tout simplement. Ceci dit, Saku Koïvu a peut-être une très bonne raison.

Mais moi, ce que j’attends de nos Canadiens, c’est de ramener la coupe qui doit s’ennuyer de Montréal, après cette longue absence. Ce que j’attends de nos Canadiens, c’est qu’ils nous rapportent des victoires et qu’ils puissent donner leur 110% à chaque match. Les reste, c’est du "bonus". Je ne suis pas particulièrement un adorateur de Saku, mais faudrait arrêter de lui sauter dessus à la moindre occasion. Il est payé pour jouer au hockey, qu’il joue au hockey ! S’il démontre quelques aptitudes à frapper dans une balle de golf, tant mieux pour lui, mais entre-nous, je m’en sacre autant que de ma première paire de bas !

Pour ce qui est de Georges Laraque, j’ai adoré le fait qu’il appelle lui-même l’ami Jean-Charles pour lui dire ce qu’il pensait de son "petit show". Et je suis bien d’accord avec certains des intervenants : 18 jours entre le tournoi de golf et le camp d’entraînement, c’est tout de même un peu beaucoup ! Personnellement, si je suis en vacances, ça ne me tente pas forcément de rentrer plus tôt, juste pour quelques sourires et phrases convenues devant les journaleux de la place.

Les "je suis très content de jouer à Montréal" et autres "cette année on a une formation qui peut rivaliser avec n’importe qu’elle autre équipe de la ligue nationale", j’avoue que ça ne m’intéresse que très moyennement, sachant que ce n’est pas ça qui nous fera donner des points supplémentaires dans le classement !

L’erreur du Canadien là-dedans, c’est d’avoir sous-estimé les quelques langues-sales de la ville, et de ne pas avoir programmé le tournoi deux-trois jours avant le début du camp d’entraînement.

Bref, quand on a rien à dire, vaut encore mieux la fermer !

Si vous avez manqué le coup de fil de Laraque à l’émission :

- Site de CKAC sports : "Je déteste le golf"

Vous qui avez passé tout votre été, devant l’entrée des "arrivées internationales", à l’aéroport de Dorval, assis sur votre chaise cheap de chez Canadian Tire, scrutant les vol SAS en provenance de la Suède, tout en dégustant un délicieux sous-marin garni de charcuterie "Maple Leaf".

Vous qui subissez encore les effets du décalage horaire, à force de vous être levé tous les jours à 20 heures, pour suivre les Jeux Olympiques de Pékin durant toute la nuit, tout en vous arrachant les cheveux, lors de la première semaine des compétitions, à chaque fois que vous consultiez le relevé des médailles canadiennes.

J’ai une bonne nouvelle pour vous ! La rentrée s’en vient et les choses sérieuses commencent !

Certes, la fameuse "saison morte" n’a pas été si moribonde que ça. Même hors-glace, ce fût une saison d’agents libres et d’échanges… Ainsi, Yvon Pedneault n’a pu prolonger son contrat à RDS, mais se retrouvera désormais à l’antenne de CKAC sports à partir de la mi-septembre. Cela ressemble à une petite "assurance-salaire" qu’il s’est donné, vu qu’il participera également à l’émission "110%", mais compte-tenu de l’état de délabrement dans lequel est TQS, on comprend qu’il ne veuille pas mettre tous ses Å“ufs dans le même panier.

Benoît Brunet, quant à lui, va pouvoir visiter autre chose que le Parlement fédéral, puisqu’il accompagnera désormais Pierre Houde pour au moins, les 42 matches du Canadien à l’étranger.

Toujours à RDS, l’équipe des analystes de hockey s’étoffe considérablement. On a annoncé cette semaine que Michel "le Tigre" Bergeron rejoindrait le réseau, ainsi que le journaliste François "ligne-rouge" Gagnon. On s’attend donc à une (très) solide couverture du centenaire du Canadien, à l’antenne du Réseau des Sports.

J’espère que RDS en profitera pour remanier entièrement ses émissions d’après-match. Ça manquait un peu d’analyse et parfois même… de professionnalisme.

Pour ce qui est de Sundin… soyons clairs : y’a personne qui sait ce qu’il fera lors de la saison prochaine, même pas lui si ça se trouve ! Alors si vous lisez ou entendez des rumeurs "fumeuses" concernant l’avenir du numéro 13 des Maple-Leafs, faites comme moi, rigolez un bon coup et passez à autre chose.

Dans le cas contraire, et pour éviter de perdre du temps, voici un résumé des rumeurs de la semaine prochaine (l’ordre pouvant varier) :

- Lundi : Sundin réfléchis encore à son avenir dans la LNH

- Mardi : Sundin ira à Vancouver… c’est sûr !

- Mercredi : On a vu Sundin à New-York, il magasinait un loft sur la 5e avenue.

- Jeudi : Sundin est sur un vol pour Philadelphie.

- Vendredi : Des gants du tricolore ont été fabriqués et portent les initiales "M.S."… sachant de Mark Streit ne joue plus pour le Canadien, il est clair que Sundin s’en vient à Montréal !

- Samedi : L’agent de Sundin, J.P. Barry, annonce que le joueur suédois hésite entre jouer à New-York ou à Montréal… mais pourrait aussi prendre sa retraite… pis p’t'être bien qu’il rejoindrat Toronto… après-tout, "Maple-Leaf" a bien fait un rappel !

Bonne rentrée à tous !

Le Club de hockey Canadien, vient de dévoiler le logo de son centenaire. Sobre, reprenant l’esthétique du chiffrage des chandails des joueurs, ce logo bilingue servira de signature durant la prochaine saison. Il sera également présent au milieu de la patinoire du centre Bell, en lieu et place de l’actuel logo du CH.

Mais en voyant ce logo, que je trouve en passant assez ordinaire (mais ce n’est que mon opinion), je me demande ce qu’est devenu le précédent logo du centenaire. Le logo qui avait été dévoilé la saison dernière et que je trouvais bien plus moderne et plus "dynamique" que celui qui vient d’être présenté aux médias. Si vous l’aviez oublié, le voici :

Mais outre ce volte-face (malheureux) concernant le logo du centenaire, une petite polémique entourant les 100 ans du Canadien prend de l’ampleur sur le web. Comme vous le savez, à Montréal et dans l’ensemble du Québec, dès qu’il est question de hockey, cela ne peut jamais se passer simplement et les célébrations du centenaire du Canadien ne dérogent pas à cette règle.

L’on retrouve cette polémique sur quelques sites consacré au hockey et au Canadien, mais c’est sans doute Daniel Bigras sur le site Tricolore.ca qui l’argumente le mieux. En effet, même s’il ne remet pas en cause le centenaire de la création du club (4 décembre 1909), il est beaucoup plus sceptique quand il s’agit de commémorer la 100e saison du CH. "Est-ce qu’on a oublié qu’il n’y a pas eu de saison en 2004-2005 ?" s’interroge Daniel Bigras.

En suivant ses propos, il est clair que cela a du sens. En comptant les saisons de la LNH (fondé en 1917), on en dénombre 91 (en comptant la prochaine), auxquelles il faudra ajouter les huit saisons précédant la création de la ligue nationale, ce qui n’en fait toujours que 99 ! Et ce n’est pas le nouveau logo du centenaire, qui évoque clairement "100 saisons" et non simplement "100 ans", qui simplifiera notre compréhension.

Cependant, et comme le souligne l’auteur dans un nouveau texte , en matière de ligues sportives et d’olympisme, la "règle" voudrait que l’on ne rompe pas la numérotation des cycles. C’est-à-dire, en clair, que la saison du "lock-out" 2004-2005, soit tout de même comptée comme une saison à part entière. Daniel appuie son argumentation sur les Jeux Olympiques de 1916, annulées pour cause de première guerre mondiale, mais qui furent tout de même définient comme "6e olympiades".

Personnellement, je trouve que cela va à l’encontre d’une certaine logique, mais passons. Sachant que l’année 2009 sera bel et bien une année anniversaire pour le Canadien de Montréal (100 ans), mettons cette polémique de côté et réjouissons-nous lors des prochaines festivités… en attendant la coupe !

Dans les cadre des séries éliminatoires Montréal-Boston, vous devez vous rappeler des incidents qui ont suivis le match du 21 avril 2008 au centre-ville. Les médias en ont beaucoup parlé et de nombreuses vidéos ont circulé sur le net.

Il y a quelques temps déjà, la SPVM a émis un communiqué qui m’apparaît très intéressant :

Les policiers ont procédé à 56 arrestations à la suite de ces événements, soit 23 la journée même et 33 dans les semaines suivantes. De ces 56 personnes arrêtées, 46 sont des hommes et dix sont des mineurs, dont une jeune fille. Notez qu’aucun des individus arrêtés n’était présent à l’intérieur du Centre Bell ce soir-là .

Selon la police de Montréal, il n’y avait donc aucun spectateur du centre Bell parmi les personnes interpellées. D’autre part, d’après l’un des portes-parole de la SPVM entendu à l’antenne du 98.5 fm, les meneurs étaient des individus organisés, qui avaient planifié leurs actes avant même le début du match. Les rares partisans du Canadien de Montréal à avoir participé aux pillages, l’on fait en tant que "suiveurs" et non en tant que précurseurs.

Autre fait intéressant, certains individus recherchés pour les émeutes de Montréal-Nord , auraient fait partie des personnes arrêtées suite aux événements du 21 avril.

Il est donc rassurant de constater, que les meneurs des émeutes du 21 avril, ne semblent pas être des amateurs de hockey. Ils souhaitaient donc profiter de l’événement pour commettre des méfaits, quelque soit le résultat du match.

Entre-saisons, pause estivale et vacances obligent, il ne se passe vraiment pas grand chose dans le monde du hockey ces temps-ci. Bien entendu, comme tout le monde, vous attendez de connaître la décision de Mats Sundin… qui commence à vraiment se faire désirer.

Profitant donc de ce calme, j’en ai profité pour intégrer quelques nouveautés au site :

• La plus importante sans doute, c’est le nom du blogue. Terminé "Vu des estrades" (trop long pour un nom de domaine à part), j’ai opté pour LNHabs. Relativement simple à retenir et suffisamment parlant.
• Modifications dans l’habillage graphique… mais autant le logo ne devrait pas changer, le reste de l’habillage pourrait, peut-être, encore évoluer.
• Depuis une semaine, une rubrique "sondage" est activée, dans la colonne de droite (au cas où vous ne l’auriez pas vue). Certes, c’est pas le meilleur moment de l’année pour un sondage, mais cela me donne la possibilité de faire des tests, en attendant le mois de septembre.
• Autre nouveauté, j’ai intégré dans le système, le calendrier des matches du Canadien. Le prochain match s’affichera automatiquement en haut à droite, avec la date. À l’ouverture de la saison régulière, j’afficherai les deux ou trois prochains matches à la fois.
• Profitant de l’implantation d’un système de calendrier, j’en ai profité pour faire un petit clin-d’Å“il à Mats Sundin…
• La liste des sites (ou blogroll) a été augmentée. Je vous invite à visiter les sites répertoriés, il y en a une vingtaine. La plupart sont, évidemment, consacrés au hockey, mais d’autres pourront également vous intéresser.

Je vous réserve encore quelques surprises d’ici le début de la saison, soyez patients !

N’oubliez pas également de vous abonner au fil RSS de LNHabs, afin d’être tenu au courant de chaque mise à jour du site. C’est très simple, il suffit de cliquer sur le logo RSS qui s’affiche dans la barre d’adresse de la plupart des navigateurs, ou de cliquer directement sur ce lien : fil RSS LNHabs .

Pour finir, je vous invite grandement à faire vos suggestions pour améliorer le site, soit en répondant à ce billet, soit par l’intermédiaire de la rubrique "Contact " dans le menu du haut.

En attendant d’avoir des nouvelles de notre équipe favorite, je vous souhaite un bon mois d’août !

Go Habs GO !