Ryan O’Byrne n’a pas simplement fait une "erreur" et n’est encore moins la victime d’une "bad-luck" comme l’a dit Ron Fournier aujourd’hui à CKAC. Ryan O’Byrne n’est tout simplement pas au niveau de jouer dans la ligue nationale. Point final !

Le but d’hier, marqué dans son propre filet, n’est que l’illustration la plus éloquente de son incompétence. Ce n’est pas comme si Ryan O’Byrne avait montré de belles choses durant les matches qu’il a joué. Ce n’est pas comme si Ryan O’Byrne avait fait preuve de combativité et de constance, c’est même tout l’inverse !

Je n’ai jamais rien dit contre Ryan O’Byrne. J’étais de l’avis de beaucoup : on a besoin d’un grand gaillard comme lui, une sorte de Mike Komisarek en devenir, avec lequel il faut être patient… très patient.

Mais le numéro 3 du Canadien de Montréal, n’en est plus à sa première saison dans la grande ligue. Qu’il ne soit pas encore devenu un bon défenseur, c’est normal … Mike Komisarek aussi a mis du temps à le devenir. Mais qu’il ne fasse même pas le minimum sur la glace, c’est-à-dire appliquer de bonnes mises en échec et bloquer les tirs, c’est inacceptable ! Komisarek au moins, lors de ses débuts, se servait de son gabarit pour aider son équipe. Il faisait des erreurs, mais il apportait de la robustesse en contrepartie.

Qu’apporte donc Ryan O’Byrne au Canadien ? Pratique t-il de bonnes mises en échec ? À peine, même du haut de ses 6′6” ! Se place t-il bien en défense ? Peut-être un peu mieux depuis un ou deux matches, mais il ne bloque pas (ou peu) les tirs adverses.

D’autre part, avec l’absence de Komisarek, c’était la chance en or, pour lui, de montrer ce dont il était capable de faire. C’était une chance incroyable pour lui de faire sa place. Franchement, est-ce qu’il vous a laissé l’impression d’être un batailleur et de mériter le poste qu’il a en ce moment ?

Maintenant sur sa bévue d’hier soir. Ryan O’Byrne prétend qu’il voulait passer la rondelle à Carey Price… admettons. Est-ce que dans la ligue nationale, on est supposé passer la rondelle à son gardien à l’aveuglette ? Qu’il dégage par la bande sans regarder, passe encore, mais de pousser la rondelle vers son but, sans s’assurer que son gardien est bien prêt à la recevoir, je n’embarque pas !

Je n’embarque pas parce que même si Carey Price était resté, comment être bien certain qu’il est en bonne position pour la réception de passe ? Après-tout, il aurait pu être en perte d’équilibre, ou gêné par un joueur adverse, il pourrait aussi se trouver derrière son filet, attendant une passe le long de la bande. Comment Ryan O’Byrne, joueur professionnel, a pu faire cette passe vers son but, sans simplement regarder ce qu’il se passait en avant ?

C’est pour cela que je parle d’incompétence ! Car un simple coup d’œil, aurait suffit pour s’assurer que la rondelle n’allait pas se retrouver dans le fond de son filet, ne pas prendre la peine de le faire, prouve bien que le défenseur n’a aucune vision du jeu. Ce qui est gênant pour un défenseur de la ligue nationale !

Maintenant, que faire de lui ? Est-il vraiment utile au Canadien ? Personnellement, je pense que l’on peut risquer de le renvoyer à Hamilton. D’abord parce que je ne crois pas qu’il intéresse une équipe et que même s’il était repêché au ballottage, je ne crois plus à son avenir dans la LNH. Il n’a pas vraiment progressé, il n’apporte rien au club… je pense que Webber ou d’autres pourront être un peu plus utiles.

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Jim Balsillie est un grand passionné de hockey. Outre le fait qu’il a déjà essayé d’acheter deux clubs de la LNH (les Penguins de Pittsburgh et les Predateurs de Nashville) pour les installer à Hamilton, l’entrepreneur canadien à baptisé des salles de réunion de son entreprise, du nom de grands joueurs de hockey : Maurice "Rocket" Richard, Guy Lafleur (son joueur préféré), etc.

Entrepreneur qui fait grincer pas mal de dents, parmi les gouverneurs de la ligue nationale à cause de ses méthodes, il n’en demeure pas moins un homme d’affaire crédible et particulièrement efficace. Un individu qui, en quelques années, a envahi le marché de la téléphonie mobile mondiale avec son invention, le BlackBerry, peut difficilement être pris pour un deux de pique. Alors s’il affirme que le Canadien de Montréal est à vendre, la sagesse voudrait que l’on y prête un minimum attention.

De plus, le fait que George Gillett nie que le club soit à vendre, ne veut pas dire grand chose. Il pourrait en effet être normal, que l’actuel propriétaire du club, souhaite pouvoir commencer ses prospections discrètement. En général, ce genre d’information est rendue publique, qu’à partir du moment où les négociations deviennent véritablement sérieuses. George Gillett est un personnage discret, comparativement à Jim Balsillie, cela reste donc dans le domaine du possible.

Money talks

Maintenant, en restant strictement objectif et réaliste, il est assez clair que la valeur du Canadien de Montréal n’a jamais été aussi importante. Récemment, le club montréalais était classé troisième parmi les trente équipes de la LNH, en terme de valeur, derrière les Maple-Leafs de Toronto et les Rangers de New-York. En tant qu’homme d’affaires, cette donnée n’a pas pu échapper à George Gillett qui, après tout, est là pour faire de l’argent. Même s’il paraît sincère lorsqu’il parle de son amour pour le club et notre bonne ville, cela ne fait pas de lui un pur philanthrope.

En incluant le Centre Bell, la valeur du club a été estimée à 334 millions de dollars US par le magazine Forbes , soit une augmentation de 80%, par-rapport au prix d’achat par le groupe Gillett en 2001, sans compter qu’après les Maple-Leafs de Toronto, le Canadien est le club de hockey le plus rentable dans la LNH, avec près de 40 millions US de bénéfices la saison dernière.

N’oublions pas également les activités "spectacles" du groupe Gillett, qui avec une salle figurant parmi les plus importantes en Amérique du Nord en terme d’assistance, doit en faire rêver plus d’un.

Tout ceci est à mettre en perspective avec les déboires que connaît George Gillett, suite au rachat du club de soccer du Liverpool FC et qui traîne depuis, une dette de 655 millions de dollars US, avec son partenaire d’affaires, Tom Hicks. Le propriétaire du Canadien, pourrait donc avoir envie d’éponger son passif, en réalisant une importante transaction. Du moins, cela lui permettrait d’arranger grandement ses affaires.

Vraiment sérieux ?

Évidemment, connaissant la passion de Jim Balsillie pour le hockey, devenir propriétaire du plus prestigieux club de la ligue nationale et d’un des clubs les plus titrés de l’histoire (tous sports confondus), ne manquerait pas de lui apporter une énorme satisfaction.

Mais, la manière dont il s’est retiré de la table de négociation, à deux reprises, avant le rachat des Penguins et des Prédateurs, nous invite à la prudence. Est-ce juste un hameçon lancé vers George Gillett, afin de connaître ses motivations pour l’avenir ? Est-ce de la pure provocation ? De la publicité ? Ou est-ce que cela cache quelque chose de plus sérieux ?

Vous avez la réponse ? Je serais heureux de vous lire, parce que moi, je ne l’ai pas !

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Statistiques du Canadien (au 26 octobre 2008)

Buts comptés : 26, soit une moyenne de 3.71 par match (2e dans la LNH)

Buts accordés : 16, soit une moyenne de 2.29 par match (6e dans la LNH)

Supériorité numérique: 17.6% (17e dans la LNH)

Infériorité numérique : 80% (16e dans la LNH)

Moyenne de tirs obtenus : 33.6 (4e dans la LNH)

Moyenne de tirs alloués : 31.0 (20e dans la LNH)

Pénalités : 123 minutes, soit une moyenne de 17.6 minutes par match (19e dans la LNH)

Avec 26 buts marqués, l’offensive du Canadien semble aussi bien fonctionner que la saison dernière. Statistique rassurante, quand on la compare à l’efficacité du club en supériorité numérique, très en-deçà des attentes (17e dans la Ligue). Malgré tout, il ne faut pas oublier que nous sommes encore en début de saison et que deux nouveaux joueurs se retrouvent régulièrement sur l’avantage numérique (Robert Lang et Alex Tanguay), ce qui pourrait également expliquer cette période d’adaptation. Quand à Patrice Brisebois à la ligne bleue en avantage numérique, il ne m’a vraiment pas impressionné, en particulier hier soir face aux Ducks.

La principale source de satisfaction en ce début de saison, reste sans aucun doute l’efficacité du trio de Saku Koivu. Le capitaine du Canadien semble véritablement s’épanouir aux côtés de Alex Tanguay, mais aussi de Guillaume Latendresse, qui permettent à sa ligne d’attaque d’obtenir pas moins de 24 points (dont 10 buts), alors que le trio de Alex Kovalev n’a obtenu que 14 points, dont 7 buts.

Il n’y a tout de même pas lieu de s’inquiéter. L’an passé, Tomas Plekanec avait également connu un début de saison difficile et lorsque l’on regarde d’un peu plus près les statistiques, on remarque qu’il a obtenu pas moins de 13 lancers lors du match contre Anaheim hier soir ! À ce rythme, ça finira bien par débloquer.

Celui qui m’impressionne beaucoup cette saison, reste le numéro 13, Alex Tanguay. Avec 8 points, dont 5 buts, l’allier québécois se classe 3e au rang des pointeurs de l’équipe (derrière Koivu et Markov). Il a un véritable talent de passeur et s’est très vite incorporé dans le système de jeu de Guy Carbonneau. Alex Tanguay est d’ailleurs en grande partie responsable des belles performances de Saku Koivu cette saison. Et dire qu’il avait la réputation de connaître des débuts de saison assez lents…

Quand à Robert Lang, joueur de centre du troisième trio, il fait son travail et apporte de beaux jeux. Avec 5 points, dont 3 buts, Robert Lang se classe tout de même 5e au rang des pointeurs de l’équipe.

Mais…

Il y a tout de même un élément qu’il faudrait prendre en ligne de compte, ce sont les adversaires que le Canadien a rencontré depuis le 10 octobre dernier :

Buffalo

Toronto

Philadelphie

Boston

Phœnix

Floride

Anaheim

Sur les sept premiers adversaires du Tricolore, il n’y en a guère que trois qui pouvaient représenter un véritable danger pour les joueurs de Guy Carbonneau. Certes, je ne suis pas en train de dire que quatre des sept matches étaient gagnés d’avance, mais comparés à Anaheim ou Boston, les clubs de Toronto et de la Floride ne représentent pas le même défi en terme de performances. On nous vend l’idée que le Canadien de Montréal est un prétendant à la Coupe Stanley, il faut donc regarder les résultats de l’équipe en gardant en tête cet objectif !

À partir des prochains matches, il deviendra difficile de parler d’adaptation de début de saison ou de manque de synchronisme. Même si l’absence de Andreï Kostitsyn n’aide peut-être pas le trio de Plekanec, le Canadien ne manque pas de compteurs pour pouvoir s’affranchir de certains joueurs blessés.

Cependant, pensons donc à ce que deviendra l’équipe, lorsque Plekanec et Kovalev commenceront à retrouver leur efficacité et que l’aîné des frères Kostitsyn sera de retour ! Les numéros 14 et 27 du Canadien jouent bien et ont de bonnes occasions de marquer, ce n’est donc pas un manque de travail qui est responsable de cette relative léthargie. Les poteaux des buts adverses ont eu leur part d’influence sur les statistiques de ces joueurs, je suis donc convaincu qu’il ne faudra pas grand chose pour que ça débloque complétement.

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C’est samedi dernier que le gagnant du concours a été révélé. Il s’agit de Colin Oberst, résident de l’Alberta, qui se voit remettre la jolie somme de 100,000$ ! Deux compositeurs québécois se trouvaient en demie-finale, Christian St-Roch et Jimmy Tanaka , malheureusement ils n’ont pas pu franchir la sélection finale soumise au vote populaire.

Pour être bien honnête avec vous, j’aime beaucoup le thème gagnant de la finale. La musique est très dynamique, avec une allusion à la tradition du hockey, apportée par les quelques notes de cornemuse. Du très bon travail !

Maintenant, pour vous permettre de juger par vous-même du résultat, voici donc le nouveau générique de "Hockey Night in Canada" du réseau CBC…

Les détails du concours et la liste des finalistes : Canada’s hockey anthem challenge .

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	Association de l’Est			Association de l’Ouest
1-		New-York, Rangers	1-		Détroit, Red-Wings
2-		Montréal, Canadiens	2-		Calgary, Flames
3-		Washington, Capitals	3-		Dallas, Stars
4-		Pittsburgh, Penguins	4-		Chicago, Blackhawks
5-		Boston, Bruins	5-		San-Jose, Sharks
6-		Philadelphie, Flyers	6-		Anaheim, Ducks
7-		Buffalo, Sabres	7-		Edmonton, Oilers
8-		New-Jersey, Devils	8-		Colombus, Blue Jackets
9-		Ottawa, Sénateurs	9-		Phœnix, Coyotes
10-		Floride, Panthers	10-		Vancouver, Canucks
11-		Caroline, Hurricanes	11-		Colorado, Avalanche
12-		Tampa-Bay, Lightning	12-		Nashville, Prédateurs
13-		New-York, Islanders	13-		Minnesota, Wild
14-		Toronto, Maple-Leafs	14-		St. Louis, Blues
15-		Atlanta, Trashers	15-		Los-Angeles, Kings

Dans l’Est, cela fait quelques années que je place les Rangers de New-York dans les trois premières places, mais je crois vraiment en leurs chances cette saison, étant donné que Jaromir Jagr en est parti. Malgré son talent, je pense qu’il ne favorisait pas vraiment l’esprit d’équipe dans la chambre des joueurs… et sur la glace.

Du côté du Canadien de Montréal, je ne vois que les Bruins de Boston pour les gêner véritablement dans la division Nord-Est. Le retour de l’ami Bergeron crée déjà des étincelles, mais parviendra t-il a tenir le rythme sur une saison complète compte-tenu de la gravité de sa blessure de l’an passé et de son absence de la compétition ? MIchael Ryder pourrait être aussi un bon apport dans l’équipe, à condition qu’il puisse se trouver aux côtés d’un bon passeur.

Dans leur division, les Capitals de Washington ne devraient pas avoir trop de problèmes, bien que la Floride pourrait, peut-être, créer la surprise… mais vu que je trouverait ça tellement improbable, j’ai pris le risque de placer les Panthers hors des séries éliminatoires.

Dans l’Ouest, je continue avec mon choix des deux dernières années. Les Red-Wings seront, encore une fois, dominants cette saison, surtout avec l’arrivée de Marian Hossa qui n’a pas hésité à être moins payé, juste pour se trouver dans l’Équipe avec un grand "E".

Pour la finale de la Coupe Stanley, je prédit une chaude lutte entre le Canadien et les Red-Wings. Un combat épique, genre en sept matches, dont plusieurs en prolongation… et un retour de la Sainte-Coupe à la maison, histoire d’être l’apothéose de ce fameux centenaire du club ! … Oui, c’est beau de rêver !

On s’en reparlera au moment de la fin de la période des échanges, puis lors du début des séries éliminatoires. Mais je vous le dit, c’est la saison de nos Canadiens ! Les astres sont alignés…

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Question-réponse à Santé Canada :

Q : La coupe Stanley était de passage dans ma ville récemment et je l’ai embrassée. Est-ce que je dois être inquiet d’avoir été infecté par la listériose?

R : Soyez sans crainte. La coupe Stanley n’a pas été en contact avec un produit Maple Leaf depuis plus de 41 ans.

Lu sur le site : Sexe, sports & Rock’n Roll

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Mais il y aurait peut-être une raison disons… plus ésotérique à cela. Il se pourrait que les fantômes, abandonnés et errant dans l’ancien forum, commencent à trouver le chemin du Centre Bell. Et le premier d’entre-eux, Howie Morenz, serait maintenant enfin rendu rue de la Gauchetière !

Peut-être me trouvez-vous fou, aliéné, perdant tout sens des réalités. Mais la rumeur est insistante… Pour preuve, cette chanson extraite du nouvel album du groupe "Mes Aïeux", intitulé "Le fantôme du forum". Écoutez-là attentivement, c’est un vrai bijou que je n’arrête pas d’écouter depuis hier soir :

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Alors histoire de faire le point sur la nouvelle équipe, voici un tour d’horizon des points forts et des faiblesses de nos Canadiens !

Les nouvelles cartes

Il y a tout juste un an, la plupart des commentateurs insistaient sur le fait que le Canadien ne s’était pas amélioré durant l’entre-saison. L’équipe montréalaise n’était pas parvenu à faire signer un joueur d’impact et la saison estivale n’avait pas été particulièrement fleurissante au niveau des acquisitions. Seule l’arrivée de Roman Hamrlik était parvenu a soulager, un peu, le moral des partisans, mais nous étions tous inquiets de voir partir Sheldon Souray et son tir foudroyant de la ligne bleue pour Edmonton.

Cette année, nous pouvons compter sur trois belles acquisitions. La plus médiatisée reste sans doute celle de Georges Laraque, un joueur québécois de caractère, qui aidera à donner au Canadien une meilleure confiance sur la glace, plus d’impact à l’équipe et évitera à Mike Komisarek ou encore à Tom Kostopoulos de devoir faire la police pour protéger les joueurs clefs. Georges Laraque est sans doute le joueur qui nous a manqué lors de la deuxième ronde des séries contre Philadelphie.

La deuxième acquisition reste le fameux "plan B" de "l’opération Sundin", que Bob Gainey a dû déclencher, faute d’obtenir une réponse de l’attaquant suédois. Il s’agit de Robert Lang, un gros joueur de centre droitier, acquis des Blackhawks de Chicago. À 38 ans, Robert Lang ne devrait plus faire partie des plans du Canadiens à la fin de la présente saison, mais il devrait se rendre très utile dans un nouveau troisième trio véritablement offensif.

Maintenant, l’acquisition de Alex Tanguay reste, je pense, la plus importante pour l’équipe et son avenir. À 28 ans, l’attaquant québécois a encore de belles années devant lui et semble beaucoup plus motivé à jouer à Montréal, dans un système de jeu qui va lui permettre de s’illustrer, qu’à Calgary où les mésententes qu’il pouvait avoir avec Mike Keenan n’étaient un secret pour personne. Alex Tanguay, bien entouré et heureux de jouer, pourrait peut-être retrouver le niveau qu’il avait connu lorsqu’il jouait à Denver et approcher le plateau des 30 buts en saison. C’est à souhaiter.

Des atouts plein son jeu

Sans Sheldon Souray et sans apport majeur à l’attaque durant l’entre-saison, le Canadien de Montréal fût la deuxième meilleure offensive de l’ensemble des équipes de la ligue nationale, avec une moyenne de 3.13 buts par match (juste derrière Ottawa avec 3.15 buts par match). Avec l’arrivée de Alex Tanguay, mais également en créant une troisième ligne offensive et non plus défensive, le Canadien devrait conserver son atout à l’attaque.

Certes, Mark Streit ne sera plus dans l’alignement… mais déjà sans Souray, le Canadien est parvenu à demeurer en première position en avantage numérique. Tanguay, très bon passeur (on l’a vu à l’œuvre durant les matches de pré-saison), sera bien plus utile que le Ryder de l’an passé.

D’ailleurs, il est à souhaiter que le trio de Koïvu, secondé par Tanguay, fasse des étincelles cette saison, contrairement à l’an passé où l’offensive, il faut bien le dire, s’est en grande partie reposée sur la fougue du numéro 27. Avoir deux vrais trios qui se font concurrence à l’offensive, ne peut être que bénéfique pour le Canadien.

N’oublions pas les frères K (Kostitsyn), qui devraient, logiquement, poursuivre leur progression. Andreï et Sergeï, même si leur style de jeu est assez différent, pourraient devenir des pièces maîtresses à l’attaque.

Devant le filet, Carey Price sera le seul maître à bord. Terminé l’apprentissage. Fini les éternelles questions du genre "Est-ce que Price est le numéro 1 ou le numéro 2 ?"… Cette saison et contrairement aux précédentes, les choses sont bien claires et définies en partant. Cela devrait l’aider dans sa concentration, en lui évitant de devoir batailler avec un autre gardien, même si Halak n’a jamais caché son intention de devenir numéro 1 dans une équipe de la LNH. Seule incertitude, Carey Price est-il prêt à jouer entre 50 et 60 matches cette saison ?

Ensuite, en reconduisant le contrat de Guy Carbonneau pour plusieurs saisons (le nombre exact reste un secret), le Canadien semble vouloir en finir avec l’instabilité derrière le banc. Guy Carbonneau et Bob Gainey sont fait du même moule, ils se comprennent et agissent dans une belle synergie. De plus, en tant qu’ancien joueur du Canadien, ancien capitaine et vainqueur de la coupe Stanley, Carbonneau impose le respect chez les joueurs. Les clans semblent avoir disparus avec les départs de Théodore, Ribeiro, Dagenais, Rivet… ce qui apporte une toute autre dynamique dans le vestiaire. Georges Laraque en a d’ailleurs parlé hier à l’antenne de CKAC sports, il est impressionné par l’esprit de corps qui règne dans la chambre. Je suis convaincu qu’une bonne équipe n’est rien s’il n’y a pas cette cohésion que l’on semble constater depuis deux ans. Regardez Ottawa ou encore les Rangers de New-York, le problème ne semblait vraiment pas être le talent, mais plutôt l’esprit qui régnait dans l’équipe.

Pour terminer, un facteur plus psychologique qui pourrait être à double tranchant. Je veux parler du centenaire de l’équipe. Autant les célébrations pourront galvaniser l’équipe et les partisans, autant elles pourraient être un facteur de distraction pour les joueurs. Mais, au vu des réponses apportées par l’état-major du Canadien à ce sujet, il semblerait que la question a été prise en considération depuis un bon moment et que tout sera fait pour tenir les joueurs dans une concentration optimale.

Quelques mauvaises cartes encore en main

Avec 2.63 buts accordés par match en moyenne (13e dans la LNH), le Canadien n’a pas réussi l’an passé à rendre sa défensive aussi brillante que son attaque. Que dire également de sa capacité à tuer les punissions, alors que l’équipe pointait timidement en 15e position dans la ligue, avec 82.5% d’efficacité.

Évidemment, lorsqu’une équipe accorde régulièrement 30, 35 voir 40 tirs au but par match à l’adversaire, il faut s’attendre à ce que certaines rondelles finissent par rentrer ! La référence en défense, encore cette année, devrait être Détroit et même si Montréal n’a pas autant de grands talents en défense que les Red-Wings, il faudra absolument réduire le nombre de tirs sur Carey Price. Ça, c’est la première obligation pour le Canadien.

Ensuite, il faudra éviter les punissions stupides. Mention spéciale au capitaine Saku, qui a la fâcheuse habitude de laisser traîner son bâton là où il ne faudrait pas, surtout lorsqu’il arrive en fin de séquence. Il n’est pas le seul, mais l’exemple du capitaine de l’équipe restera toujours la meilleure motivation pour les autres joueurs.

Déjà, en réduisant le nombre de tirs de l’adversaire et les punissions stupides, nous devrions avoir une position un peu plus enviable au chapitre des buts accordés. Cela devrait nous aider à éviter de devoir "recoller" au score lors de certaines rencontres et de faire ce que l’on appelle du "hockey de rattrapage", toujours plus éprouvant pour la forme physique, surtout lors des semaines chargées du calendrier.

Pour nous aider, nous avons quatre bons défenseurs en les personnes de Markov (évidemment), Hamrlik, Komisarek et Gorges. Quand à Bouillon, O’Byrne et Brisebois, ils ne pèseront jamais très lourd face à aux meilleurs attaquants et devront être soutenus efficacement par l’attaque. Bon point d’ailleurs pour Tanguay et Lang, qui arrivent à bien paraître dans les deux sens de la patinoire, contrairement à un certain… Michael Ryder.

Autre point à améliorer, au grand désespoir de l’ancien spécialiste qu’était Guy Carbonneau, les fameuses mises au jeu ! Le Canadien a traîné de la patte la saison dernière, avec une piètre efficacité l’amenant en milieu de classement dans la LNH. De meilleures performances sur les mises au jeu, en particulier en zone défensive, pourrait également aider l’équipe à baisser le nombre de buts accordés.

Les cartes incertaines

La prochaine saison risque bien d’être déterminante pour plusieurs joueurs de l’équipe. Tout d’abord parlons de Guillaume Latendresse, joueur plein de promesses, mais qui n’a pas réussi à imposer un style. Certes, il est bien évident qu’avec 16 buts la saison dernière, on ne peut pas dire qu’il a été un mauvais joueur, mais il est aussi très clair qu’il pourrait produire plus et de manière plus régulière. Son gabarit est utile, mais à la condition qu’il sache bien se placer sur la patinoire. Néanmoins, il semblerait que Guillaume a su travailler un de ses points faibles qui était son coup de patin. Là-dessus, il a surpris tout le monde en gagnant en rapidité, cela devrait l’aider à mieux déjouer la défensive et donc, marquer plus facilement des buts.

Même s’il est moins talentueux que Latendresse, Maxim Lapierre devra aussi prouver qu’il peut être utile au Canadien. Personnellement, je trouve qu’il aurait intérêt à travailler son rôle de petite peste. Car même si cela ne sera jamais un "Sean Avery" version Québec, Maxim Lapierre a su gêner certains joueurs adverses à quelques occasions. Souvenez-vous en particulier de Sydney Crosby il y a deux ans, qui commençait à perdre patience lorsqu’on lui opposait Lapierre lors des mises au jeu.

Pour finir, les blessures… grande incertitude commune à toutes les équipes. Mais sachant que le Canadien a été relativement épargnée la saison dernière, nombreux sont les observateurs qui craignent le retour de balancier de cette fameuse "loi de la moyenne".

Cependant, il n’a pas lieu de paniquer. En attaque, plusieurs jeunes ont montré de très belles choses lors du camp d’entraînement. Le nom de Max Pacioretty est sur toutes les langues, mais pensons également à Ben Maxwell, qui pourraient très bien intégrer la grande équipe en cas de blessures. Du côté de la défense, il y a moins de profondeur, mais Yannick Weber en a surpris plus d’un et pourrait nous venir en aide au cas où… mais espérons que ni Markov, ni Hamrlik ne seront à remplacer.

En conclusion

Plus les saisons avancent, plus j’apprécie l’allure que prend la formation du Canadien. Cette année, avec trois vrais trios à l’attaque, le Canadien ne sera vraiment pas reposant pour les équipes adverses, qui devront composer avec un troisième trio loin d’être des joueurs faisant de la figuration.

Et pour une fois, l’objectif dans le vestiaire semble vraiment être la coupe Stanley. La motivation est palpable, le centenaire de l’équipe aidant, la fin de certains contrats également faut dire… les astres sont alignés cette année, reste à savoir si le club aura suffisamment de caractère pour sortir des périodes difficiles et des passages à vide.

Mais n’oublions pas non plus que nous ne sommes pas à l’abri d’une autre surprise. Bien des joueurs ont de la valeur dans l’équipe et Bob Gainey pourrait en profiter pour continuer son magasinage… même s’il a annoncé que l’équipe était complète, il n’est pas du genre à se reposer, alors que les attentes sont très fortes.

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Les célébrations seront étalées entre le mois d’octobre 2008, jusqu’au 4 décembre 2009, date du centième anniversaire du Canadien de Montréal. Le gala du Centenaire clôturera les festivités, le 5 décembre 2009 au centre Bell.

Pour commencer les célébrations, le Canadien s’est offert un cadeau. Un beau gros cadeau : un nouveau tableau indicateur, cinq fois plus large que l’ancien, en haute-définition, qui se trouvera désormais au-dessus de la patinoire. Ce nouveau tableau indicateur sera le plus gros de toutes les arénas de la Ligue Nationale.

Maintenant, voici la programmation du centenaire :

- Septembre 2008

Lancement du jeu "NHL09" (Electronic Arts), avec une équipe de rêve composée des plus grands joueurs de l’histoire du Canadien de Montréal

Publication d’un livre sur les légendes du Canadien, présentes au temple de la renommée du hockey

- Octobre 2008

La monnaie canadienne mettra en circulation six nouvelles pièces à collectionner, représentant six évolutions du logo du club. De plus, dix millions de pièces de un dollar à l’effigie du Canadien de Montréal seront mises en circulation.

6 octobre : sortie de l’édition spéciale "Canadiens de Montréal" du jeu Monopoly

15 octobre : dévoilement de l’Anneau d’honneur des 44 joueurs et 10 bâtisseurs intronisés au Temple de la renommée du hockey.

20 octobre : Soirée "chandail centenaire" édition 1970-1971 vs Panthers de la Floride
28 octobre : Soirée des bâtisseurs (entraîneurs) vs Hurricanes de la Caroline

- Novembre 2008

Sortie du coffret DVD des dix matches les plus mémorables du Canadien de Montréal (dont celui du 19 février 2008, ainsi que le fameux match du vendredi Saint contre les Nordiques de Québec).

15 novembre : Soirée "chandail centenaire" édition 1945-1946 vs Flyers de Philadelphie
22 novembre : Soirée chandail retiré - Patrick Roy - vs Bruins de Boston

- Décembre 2008
4 décembre : Inauguration de la Place du Centenaire
Confrontation classique vs Rangers de New York
Soirée "chandail centenaire" édition 1915 – 1916
10 décembre : Inauguration du programme de patinoires multisports communautaires (Parc François-Perreault, quartier Saint-Michel) et lancement du site internet du centenaire, qui se voudra la référence mondiale en matière de site historique sportif.

- Janvier 2009
8 janvier : Confrontation classique vs Maple Leafs de Toronto

13 janvier : Upper deck mettra en vente des lots de 200 cartes de joueurs de l’histoire du Canadien
23-26 janvier : Semaine des festivités du Match des Étoiles de la LNH, comprenant un gala des légendes en plus des habituels tournois d’exhibitions.

- Février 2009
1 février : Soirée "chandail centenaire" édition 1912-1913 vs Bruins de Boston
21 février : Soirée "chandail centenaire" édition 1970-1971 vs Sénateurs d’Ottawa

- Mars 2009
14 mars : Soirée "chandail centenaire" édition 1945-1946 vs Devils du New Jersey
21 mars : Soirée "chandail centenaire" édition 1915-1916 vs Maple Leafs de Toronto
31 mars : Soirée "chandail centenaire" édition 1912-1913 vs Blackhawks de Chicago

- Avril 2009

Inauguration du Temple de la renommée des Canadiens de Montréal

2 avril : Concert de l’OSM au Centre Bell
- Juin 2009
26-27 juin : Repêchage amateur de la LNH

- Juillet 2009

Sortie d’un documentaire DVD "Une saison dans la vie", une sorte de docu-réalité dans lequel on suivra notre équipe du camp d’entraînement jusqu’au dernier match de la saison.

- Septembre 2009

Un livret de timbre à l’effigie du Canadien sera produit par Postes Canada. Il s’agira d’un total de quatre millions de timbres qui seront ainsi mis en circulation.

- Octobre 2009

Sortie d’un coffret DVD "100 ans d’histoire", avec pas moins de quatre DVD retraçant l’histoire du club, comprenant des archives parfois inédites.

- Octobre, novembre, décembre 2009
Soirées "chandail centenaire" éditions 1910–1911 et 1909–1910)

- Décembre 2009
Lancement du long métrage « Pour toujours, les Canadiens ! » au grand public

4 décembre : Match du Centenaire au Centre Bell
5 décembre : Gala du Centenaire

Un programme très chargé comme vous pouvez le voir, mais qui sera complété par quelques autres surprises et événements. Ainsi, Pierre Boivin, le président du club, nous a appris que l’idée de présenter un match en plein-air au stade Olympique n’était pas abandonné. Ils sont actuellement encore en discussion avec la direction de la LNH, mais si ce match avait lieu, cela devrait être dans la dernière semaine du mois de novembre 2009 et non pas le 4 décembre.

De plus, pas moins de huit livres seront publiés durant le centenaire, sans compter les ouvrages non-officiels qui devraient également paraître.

Le Temple de la renommée du Canadien se trouvera en lieu et place de la billetterie, billetterie qui sera transférée dans l’actuelle boutique du Canadien. Cette dernière verra sa surface agrandie par trois et trouvera place dans le hall de la gare Lucien-L’Allier, au bout de la future place du Centenaire.

Concernant les patinoires en plein-air, il s’agit d’un programme monté par la Fondation du Canadien, qui aura pour objectif d’ouvrir une patinoire chaque année. Cinq patinoires sont prévues sur l’île de Montréal, mais d’autres devraient aussi faire leur apparition en banlieue et peut-être même en région. Il s’agira de patinoires auto-réfrigérées, qui seront également des aires multi-sports durant la saison estivale.

C’est un programme incroyable, d’une année qui promet d’être éclatante et pleine de promesses. L’engouement des partisans devrait être démultiplié et resserrera encore plus les liens qui unissent le club à la communauté.

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Contrairement aux années précédentes, la vente de billets n’est plus du ressort de Admission, mais est maintenant directement géré par le Centre Bell. Et généralement, lorsque l’on change des habitudes, c’est surtout pour améliorer le service. En tous cas, c’est ce que je me suis dit, dans un premier temps.

Samedi dernier, je ne savais pas trop s’il s’agissait de la vente de billets ou de la vente de forfaits avant de me rendre sur le site (j’avais pas trop suivi les nouvelles faut dire). Quoiqu’il en soit, arrivé sur le site des Canadiens, j’ai accédé à la page des ventes en ligne. Là, je suis tombé sur une page particulièrement moche, mais partant d’une bonne idée : la "Salle d’attente virtuelle".

S’il y avait quelque chose d’exaspérant sur le site de Admission, c’est qu’il fallait souvent rafraîchir la page, revenir sur une page de choix, re-sélectionner encore et toujours le match que l’on voulait pour, peut-être, espérer trouver des places de disponibles. En clair, fallait être attentif et naviguer dans le site jusqu’à temps d’obtenir ses billets. L’an dernier, je pense avoir passé près de deux heures, avant de pouvoir acheter quatre billets pour le match du 19 février contre les Rangers… Finalement, cela a valu la peine ! hé hé hé !

Bref, un bon point cette année pour cette idée de "Salle d’attente virtuelle". Mais les bonnes idées s’arrêtent là ! Que cela soit samedi dernier ou ce samedi, le reste est complètement bogué !

Samedi dernier, après 45 minutes passées dans la "Salle d’attente virtuelle", je suis tombé sur un message d’erreur ("undefined"). J’ai ensuite recommencé, pour obtenir le même résultat, encore et encore … jusqu’à temps de voir que tous les forfaits avaient trouvé preneurs, d’un coup (voir capture d’écran) !

Ce samedi, c’était le tour des matches individuels. Comme la saison dernière, un maximum de quatre billets par personnes sont mis en vente. Et vu les problèmes rencontrés sur le site la semaine passée, les gens de Bell ont eu toute une semaine pour livrer un nouveau site qui fonctionne.

Et bien… non ! Même pas !

On sent qu’il y a eu des modifications par-rapport à la semaine passée, vu les bogues sont encore plus nombreux ! Cette fois, j’ai eu droit à toute une panoplie d’erreurs. Et lorsque je pouvais, enfin, sélectionner un match, l’étape 3 (choisir la catégorie désirée) n’était même pas accessible et le site me remis, de facto, dans la "Salle d’attente virtuelle" !!!

À 14h15 rien n’a vraiment bougé. Contrairement à la semaine dernière, aucune indication sur le temps à passer dans la "Salle d’attente virtuelle"… ça fait dur ! Tantôt la "Salle d’attente virtuelle" est fermée, tantôt elle est ouverte…

Tous ceux avec qui j’ai eu l’occasion de dialoguer ce samedi et samedi dernier, m’ont fait part des mêmes problèmes, que cela soit sur Mac (comme moi) ou sur PC/Windows ! Bebehabs a d’ailleurs également consacré deux billets sur le sujet (ici … et… là !). Sur le forum de CHfans , on peut y lire que les problèmes touchent tout le monde.

Très franchement, c’est pas mal décevant. Là, je jette l’éponge et je vais tenter de récupérer des billets corporatifs, que ma chère compagnie mettra en vente (si c’est comme l’an passé).

Et vous ? Avez-vous pu obtenir des billets pour des matches du Canadien ?

[Mise à jour 15H00] : Comme annoncé dans les commentaires par Beurk (quel pseudo !), l’organisation du Canadien de Montréal a décidé d’arrêter les frais et reporte la vente des billets en ligne au 17 septembre à midi ! Sympa pour ceux qui ne peuvent pas se connecter depuis la job en pleine journée, genre…

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Robert Lang, d’origine Tchèque, sera âgé de 38 ans en décembre prochain. Joueur de centre droitier de 6′3” et 216 livres, il en sera à sa 17e saison dans la ligue nationale. Durant les trois dernières années, il a compté 20 buts et une trentaine de passes en moyenne par saison (avec les Blackhawks et les Red-Wings). En 2000-2001, il avait connu sa meilleure saison chez les Penguins de Pittsburgh (80 points), alors qu’il évoluait avec un certain Alex Kovalev…

Cette acquisition semble démontrer, que Bob Gainey à rangé son dossier "Sundin". En effet, si l’ancien numéro 13 des Maple-Leafs se décidait (enfin) à rejoindre le tricolore, il faudrait alors que l’équipe libère de l’espace afin de ne pas dépasser le plafond salarial. C’est toujours possible, certes, mais maintenant que le plan B de Gainey est "activé", il faudrait que notre DG favori sorte la boîte à outils pour rebâtir son alignement.

De mon point de vue, à moins de se départir de gros noms comme Saku Koivu, je ne pense pas que l’on puisse retrouver Mats avec un chandail du tricolore sur le dos, la saison prochaine.

Maintenant, que pourrait nous apporter Robert Lang ?

Déjà, c’est un gros joueur de centre (même taille que Georges Laraque). Il apportera de l’expérience et une certaine robustesse devant le filet adverse. Évidemment, ce n’est pas avec ses vingt buts qu’il nous assurera de remporter la coupe. Malgré tout, je préfère avoir un grand nombre de joueurs à 20 buts et plus, qu’une seule "vedette" qui pourrait être blessé ou connaître un passage à vide.

Autre hypothèse, soulevée d’ailleurs par Daniel Bigras , voudrait que Robert Lang se retrouve à l’aile droite du trio de Koivu. C’est effectivement une idée qui a beaucoup de sens et qui pourrait grandement faciliter le travail du capitaine Saku. Gageons que Guy Carbonneau effectuera un certain nombre de tests au début de la saison.

Statistiques de la saison 2007-2008 de Robert Lang :

Matches joués : 76

Buts : 21 (dont 7 en AN)

Aides : 33 (dont 10 en AN)

Points : 54

+/- : +9

Punitions : 50 minutes

Efficacité : 12.2%

Du côté de Patrice Brisbois, le Canadien à également annoncé une entente d’une saison avec le défenseur québécois. Élément qui renforce la thèse de l’abandon de la chasse au Sundin par le Canadien.

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Voici la liste des recrues, telle que communiquée par l’organisation :

Chad Anderson, D
Thomas Beauregard, AD
Mathieu Carle, D
David Desharnais, C
Cédrick Desjardins, G
Olivier Fortier, C
Danny Kristo, AD
Olivier Latendresse, C
Conrad Martin, D
Benjamin Maxwell, C
Robert Mayer, G
Jason Missiaen, G
Alexandre Monahan, AG
Max Pacioretty, AG
Nicola Riopel, G
Ryan Russell, C
Joe Stejskal, D
P.K. Subban, D
Brock Trotter, C
Pavel Valentenko, D
Yannick Weber, D
Ryan White, C
James Wyman, AD

Le camp d’entraînement officiel débutera quand à lui le 19 septembre prochain et s’étalera jusqu’au 8 octobre.

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Patrick Roy est un personnage à la hauteur de ses records et de sa prestigieuse carrière. C’est un être entier, bouillonnant et coloré. Il n’a pas fait qu’améliorer son art, il s’est forgé un personnage, un tempérament et une carapace qui lui va aussi bien que son équipement de gardien, qu’il a remisé en 2003.

Plus qu’un retrait de chandail, le 22 novembre sera donc aussi l’occasion pour nous tous, que cela soit Patrick Roy, l’organisation du Canadien et de ses partisans, de tourner la page et de regarder de l’avant. Évidemment, l’annonce du retrait du numéro 33, sert déjà de prétexte pour reparler de cette journée du 2 décembre 1995 . Cette blessure, cet abandon réciproque, qui sera vécu comme un vrai divorce par bien des partisans… et comme dans bien des divorces, ont peut dire que les torts sont partagés.

Il était temps de la tourner cette page… définitivement. Il était temps puisque cela n’avait plus de sens. Pratiquement treize années après les événements, sachant que les personnes impliquées ne sont même plus dans l’organisation du Canadien, que Patrick ne joue plus dans la ligue nationale depuis plusieurs années et que le contexte n’est plus du tout le même, il était donc temps de faire revenir au sein de la grande famille du Canadien de Montréal, l’un de ses fils les plus prodigieux.

Patrick Roy, le plus grand gardien de but de l’histoire du hockey, celui qui détient le plus de records personnels, se devait d’être honoré, comme il se doit, par le Canadien et ses partisans.

De retour au bercail, son numéro ira côtoyer ceux de Jacques Plante et de Ken Dryden, là haut, au plafond du Centre Bell. C’est tout un honneur, c’est vrai, mais comment ne pas s’incliner devant autant de talent ? Comment ne pas considérer l’ensemble de son extraordinaire carrière ?

C’est vrai, et comme tout personnage entier qui suscite les passions, il y en a pour jouer les fines bouches. Les critiques étaient déjà à la mode, alors que le retrait de son chandail se trouvait encore dans les rayonnages des rumeurs. Et l’on reparle de ce fameux match des Remparts de Québec, de son fils Jonathan, de ses sauts d’humeurs… Mais que je sache, ce n’est pas sa veste et sa cravate d’entraîneur que l’on va accrocher au plafond du centre Bell, mais bien son numéro 33 !

Rendus là, il y a bien des joueurs dont les numéros flottent au somment du Centre Bell et qui ne sont pas sans reproches. Car voyez-vous, si vous souhaitez vous retrouver à une assemblée d’enfants de chœur, ou encore participer au congrès annuel des récipiendaires du trophée Lady Byng, peut-être devriez-vous commencer à vous intéresser au curling. Tant qu’à faire…

J’ai mon opinion sur ce fameux match des Remparts, mais cela n’affectera pas ce que je pense de Patrick Roy, tant au niveau de sa carrière, qu’au niveau de l’individu que je respecte et que j’estime. Des erreurs, on en fait tous et n’ayant pas le dixième du talent de Patrick Roy, je ne me permettrais pas de remettre en cause l’honneur qui lui sera rendu le 22 novembre 2008.

Vive le Roy !

Quelques statistiques de la carrière de Patrick Roy :

- Coupe Stanley : 1986, 1993, 1996 et 2001
- Trophée Vézina : 1989, 1990 et 1992
- Trophée William M. Jennings : 1987, 1988, 1989, 1992 et 2002
- Trophée Conn Smythe : 1986, 1993 et 2001
- Gardien avec le plus de victoires : 551
- Gardien avec le plus de parties jouées : 1029
- Gardien avec le plus de victoires en séries éliminatoires : 151
- Gardien avec le plus de parties jouées en séries éliminatoires : 247
- Numéro retiré par l’Avalanche du Colorado le 28 octobre 2003
- Intronisé au Temple de la renommée le 13 novembre 2006
- Numéro retiré par le Canadien de Montréal le 22 novembre 2008

Pour en savoir plus :

- Biographie et photos de Patrick Roy du site Prohockeyfr
- Patrick Roy… topless chez bebehabs
- Statistiques de Patrick Roy avec le Canadien

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Côté nouveautés, Chantal Machabée animera le hockey du samedi soir, en lieu et place de Alain Crête. On y verra Michel Bergeron, mais également François Gagnon qui aura sa propre chronique. Pour le hockey des Canadiens (j’imagine qu’ils parlent des matches en semaine), c’est le trio Yannick Bouchard, Joël Bouchard et Jacques Demers qui seront au poste… Méchant duo de "Bouchard" !

Mais le plus intéressant dans ce communiqué, c’est la place réservée à Alain Crête. Domenic Vannelli, vice-président à la programmation à RDS, a ainsi annoncé que Alain Crête allait animer un "talk-show" sportif cet automne. Dans cette nouvelle émission de fin de soirée, il sera rejoint par Michel Bergeron et François Gagnon (entre-autres, je suppose). Avec le très coloré Michel Bergeron, on imagine bien qu’il y aura de l’action dans les débats… je m’en réjouis à l’avance !

Pour ce qui est du choix d’Alain Crête, je suis très satisfait ! Depuis que je l’écoute aux côtés de Paul Arcand le matin à la radio, je me dis que RDS ne l’utilise pas à son plein potentiel, s’en était presque du gâchis ! Intelligent et très cultivé, Alain Crête sait aussi manier l’humour et a de véritables talents d’animateur… il a d’ailleurs excellemment remplacé Paul Arcand durant ses vacances, trois heures et demi d’animation quotidienne, c’est quelque chose !

J’imagine que ce "talk-show" sera un "110%" sans l’avouer. Le genre d’émission de débat qui manquait cruellement à l’antenne de RDS, sans doute plus dynamique et virulente que pouvait l’être "La ligue en question". Sans doute moins grotesque et "pré-formatée" que pouvait l’être "Le débat des grands chefs"… qui finissait par devenir ennuyeux, à force de (trop) ressembler aux (vrais) débat des chefs (chronométrage des réponses, peu d’interactivité entre les intervenants…).

Quoiqu’il en soit, RDS semble décidée à prendre l’avantage et à ne plus (juste) compter sur son audience des matches du Canadien pour retenir les téléspectateurs. En tout cas, vu comme ça, ça donne envie de regarder le résultat !

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Et de là, sans transaction à se mettre sous la dent, lassés par l’éternelle indécision de mononcle Mats, nos chers analystes font de la moindre petite peccadille, un événement de la plus haute importance. Soyons même clairs : vu qu’il n’y a guère de nouvelles, créons-en !

Ainsi, j’écoutais ce midi Jean-Charles Lajoie, à CKAC sports, nous parler de l’absence de Saku et de Laraque au tournoi de golf du Canadien, hier, à Laval-sur-le-Lac.

Jean-Charles Lajoie n’avait pas de mots assez durs, pour qualifier l’attitude impardonnable du capitaine Saku et de son nouvel acolyte Georges Laraque. Avaient-ils manqué une séance d’entraînement ? Avaient-ils provoqué une défaite de leur équipe ? … Non ! Ils ont juste décidé de ne pas taper dans une baballe, le long d’un parcours de 18 trous, tout en souriant aux journalistes, pendus aux lèvres des joueurs, attendant un petit mot convenu et ou une formule pré-formatée.

Évidemment, c’est plutôt décevant de constater les (nombreuses) absences d’hier. Évidemment, le capitaine Saku se devait d’être présent, ne serait-ce parce que Carbonneau et Boivin étaient là, eux. Cela semble… je sais pas moi… quelque chose de naturel, tout simplement. Ceci dit, Saku Koïvu a peut-être une très bonne raison.

Mais moi, ce que j’attends de nos Canadiens, c’est de ramener la coupe qui doit s’ennuyer de Montréal, après cette longue absence. Ce que j’attends de nos Canadiens, c’est qu’ils nous rapportent des victoires et qu’ils puissent donner leur 110% à chaque match. Les reste, c’est du "bonus". Je ne suis pas particulièrement un adorateur de Saku, mais faudrait arrêter de lui sauter dessus à la moindre occasion. Il est payé pour jouer au hockey, qu’il joue au hockey ! S’il démontre quelques aptitudes à frapper dans une balle de golf, tant mieux pour lui, mais entre-nous, je m’en sacre autant que de ma première paire de bas !

Pour ce qui est de Georges Laraque, j’ai adoré le fait qu’il appelle lui-même l’ami Jean-Charles pour lui dire ce qu’il pensait de son "petit show". Et je suis bien d’accord avec certains des intervenants : 18 jours entre le tournoi de golf et le camp d’entraînement, c’est tout de même un peu beaucoup ! Personnellement, si je suis en vacances, ça ne me tente pas forcément de rentrer plus tôt, juste pour quelques sourires et phrases convenues devant les journaleux de la place.

Les "je suis très content de jouer à Montréal" et autres "cette année on a une formation qui peut rivaliser avec n’importe qu’elle autre équipe de la ligue nationale", j’avoue que ça ne m’intéresse que très moyennement, sachant que ce n’est pas ça qui nous fera donner des points supplémentaires dans le classement !

L’erreur du Canadien là-dedans, c’est d’avoir sous-estimé les quelques langues-sales de la ville, et de ne pas avoir programmé le tournoi deux-trois jours avant le début du camp d’entraînement.

Bref, quand on a rien à dire, vaut encore mieux la fermer !

Si vous avez manqué le coup de fil de Laraque à l’émission :

- Site de CKAC sports : "Je déteste le golf"

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