Certains d’entre-vous penserons peut-être qu’il est facile de taper sur un homme à terre, ou encore qu’il est inutile de remuer le fer dans la plaie. Malgré tout, Ryan O’Byrne n’est pas un écolier qui aurait manqué son examen de géographie, mais un joueur de hockey professionnel, qui gagne plutôt bien sa vie. De surcroît, il joue dans le club le plus prestigieux de la ligue nationale, un club dont les partisans sont exigeants et qui ont raison de l’être, après 24 coupes gagnées.

Ryan O’Byrne n’a pas simplement fait une "erreur" et n’est encore moins la victime d’une "bad-luck" comme l’a dit Ron Fournier aujourd’hui à CKAC. Ryan O’Byrne n’est tout simplement pas au niveau de jouer dans la ligue nationale. Point final !

Le but d’hier, marqué dans son propre filet, n’est que l’illustration la plus éloquente de son incompétence. Ce n’est pas comme si Ryan O’Byrne avait montré de belles choses durant les matches qu’il a joué. Ce n’est pas comme si Ryan O’Byrne avait fait preuve de combativité et de constance, c’est même tout l’inverse !

Je n’ai jamais rien dit contre Ryan O’Byrne. J’étais de l’avis de beaucoup : on a besoin d’un grand gaillard comme lui, une sorte de Mike Komisarek en devenir, avec lequel il faut être patient… très patient.

Mais le numéro 3 du Canadien de Montréal, n’en est plus à sa première saison dans la grande ligue. Qu’il ne soit pas encore devenu un bon défenseur, c’est normal … Mike Komisarek aussi a mis du temps à le devenir. Mais qu’il ne fasse même pas le minimum sur la glace, c’est-à-dire appliquer de bonnes mises en échec et bloquer les tirs, c’est inacceptable ! Komisarek au moins, lors de ses débuts, se servait de son gabarit pour aider son équipe. Il faisait des erreurs, mais il apportait de la robustesse en contrepartie.

Qu’apporte donc Ryan O’Byrne au Canadien ? Pratique t-il de bonnes mises en échec ? À peine, même du haut de ses 6′6” ! Se place t-il bien en défense ? Peut-être un peu mieux depuis un ou deux matches, mais il ne bloque pas (ou peu) les tirs adverses.

D’autre part, avec l’absence de Komisarek, c’était la chance en or, pour lui, de montrer ce dont il était capable de faire. C’était une chance incroyable pour lui de faire sa place. Franchement, est-ce qu’il vous a laissé l’impression d’être un batailleur et de mériter le poste qu’il a en ce moment ?

Maintenant sur sa bévue d’hier soir. Ryan O’Byrne prétend qu’il voulait passer la rondelle à Carey Price… admettons. Est-ce que dans la ligue nationale, on est supposé passer la rondelle à son gardien à l’aveuglette ? Qu’il dégage par la bande sans regarder, passe encore, mais de pousser la rondelle vers son but, sans s’assurer que son gardien est bien prêt à la recevoir, je n’embarque pas !

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Je n’embarque pas parce que même si Carey Price était resté, comment être bien certain qu’il est en bonne position pour la réception de passe ? Après-tout, il aurait pu être en perte d’équilibre, ou gêné par un joueur adverse, il pourrait aussi se trouver derrière son filet, attendant une passe le long de la bande. Comment Ryan O’Byrne, joueur professionnel, a pu faire cette passe vers son but, sans simplement regarder ce qu’il se passait en avant ?

C’est pour cela que je parle d’incompétence ! Car un simple coup d’Å“il, aurait suffit pour s’assurer que la rondelle n’allait pas se retrouver dans le fond de son filet, ne pas prendre la peine de le faire, prouve bien que le défenseur n’a aucune vision du jeu. Ce qui est gênant pour un défenseur de la ligue nationale !

Maintenant, que faire de lui ? Est-il vraiment utile au Canadien ? Personnellement, je pense que l’on peut risquer de le renvoyer à Hamilton. D’abord parce que je ne crois pas qu’il intéresse une équipe et que même s’il était repêché au ballottage, je ne crois plus à son avenir dans la LNH. Il n’a pas vraiment progressé, il n’apporte rien au club… je pense que Webber ou d’autres pourront être un peu plus utiles.

J’ai beaucoup de respect pour Réjean Tremblay. J’aime le lire et l’écouter s’exprimer sur notre sport favori, mais il y a des moments où je ne le suis pas du tout.

Aujourd’hui dans La Presse, Réjean Tremblay semble absolument vouloir se donner raison, en revenant sur le 26 février, date limite des échanges. Mais lisez plutôt ce qu’il écrit (extrait) :

Vous vous rappelez, le 26 février dernier, je vous écrivais tout le bien que je pensais de la grande journée des transactions dans la Ligue nationale. Ce jour-là, Bob Gainey est allé déclarer que le Canadien était meilleur en fin d’après-midi qu’il ne l’était le matin même. Alors qu’il venait de perdre Cristobal Huet et qu’il avait échoué à greffer Marian Hossa à son équipe.

Le pire, c’est que les journalistes et les fans ont cru l’histoire de Gainey!

Ne pensez-vous pas qu’un gardien d’expérience contre les Flyers et un Marian Hossa, pour marquer les deux ou trois buts qui ont cruellement manqué au Canadien, auraient fait la différence dans cette élimination en cinq matchs?

Se faire éliminer par une bonne équipe, ce n’est pas grave. C’est la loi du sport. Mais abuser de la bonne foi aveugle des fans, ce n’est pas joli.

Sur Carey Price…

Déjà, s’il y a une chose pour laquelle je peux donner en partie raison à Réjean Tremblay, c’est sur l’échange de Cristobal Huet. Pour le peu que le Canadien à obtenu en retour, mais aussi pour avoir fait le pari de ne pas avoir de vétéran, au moins “au cas où”, devant le filet pour les séries, je peux comprendre sa frustration. Mais d’un autre côté, c’était un risque, un pari. Si le Canadien était arrivé en finale, on aurait tous crié “Ô génie !”. Le malheur, c’est qu’il a trébuché en deuxième ronde. Il faut dire tout de même que le Canadien avait de bonnes chances de perdre Cristobal Huet à la fin de la saison, avec rien en retour, Bob Gainey a préféré s’en défaire contre un choix de deuxième ronde en 2009… Oui, c’est pas grand chose… je l’accorde.

Cependant, il ne faudrait pas non plus que Réjean Tremblay, oublie la période située entre ce fameux 26 février et le début des séries. Les solides performances de Carey Price, corroborées par des statistiques très honorables et même supérieures à la période d’avant la date limite des échanges, ont donné en partie raison au Directeur-général du tricolore. Mieux qu’une place en série, qui était (je le rappelle aux quelques amnésiques qui pourraient me lire), l’objectif de la direction au début de la saison, Carey Price et le reste de l’équipe, ont porté, ensemble, la Ste-Flanelle au sommet de leur association. Suivant le cliché très répandu : “Si l’on nous avait dit ça début octobre…”

Il est vrai que pour les séries, “Jésus” Price, comme il a été nommé par quelques Ayatollahs, un tantinet dépourvu du minimum d’objectivité requis, n’a pas été à la hauteur de sa fin de saison. Mais à qui faire porter le blâme ? Ton équipe arrive à la première place dans l’Est, en bonne partie avec Carey Price (il a joué 41 matches cette saison), tu n’es pas pour commencer à douter de ses performances, une fois arrivé en séries éliminatoires ! Il faut être logique tout de même ! À en lire certains, pour qu’un gardien puisse jouer à Montréal, il faut qu’il égale au minimum Patrick Roy. En suivant cette même logique, il fallait (ce n’était pas facultatif), que Carey Price remporte la Coupe Stanley à son année de recrue. Wow ! Passer d’une équipe qui n’était même pas censé faire les séries, à une équipe championne, il semblerait que quelques-uns n’éprouvent aucune difficultés à franchir le pas.

Il apprend. Il n’a que 20 ans… et soyez bien certains que ce que l’expérience qu’il a assimilé durant ces séries, l’aidera pour la suite de sa carrière et, pourquoi pas, à pouvoir brandir la coupe sur la rue Ste-Catherine.

Sur Marian Hossa…

Là où je ne suis absolument pas d’accord avec Réjean, c’est au sujet de Marien Hossa. C’est vrai que j’aurai vraiment aimé qu’il vienne jouer à Montréal. Je suivais de près toutes les rumeurs (souvenons-nous des fameux “gants” portant les initiales “MH”) et sur le coup, j’ai été très déçu de le voir jouer à Pittsburgh.

Mais voyant ce qu’il a coûté aux Penguins, voyant surtout ce que le Canadien aurait pu perdre pour avoir la chance de le compter parmi eux, je suis désolé, mais je ne suis pas certain que cela aurait été une bonne chose. Les Pens ont mis sur la table Erik Christensen, Colby Armstrong, Angelo Esposito et un choix de première ronde en échange de l’ancien attaquant des Trashers. À la suite de l’échange, il semblait qu’il y avait une relative unanimité pour dire que cela été très (trop) cher payé pour un joueur qui devra renégocier son contrat à la fin de la saison.

Les Penguins ont hypothéqué une partie de leur avenir pour un cas incertain au 1er juillet, qu’aurait coûté cet échange pour le Canadien ? Higgins, Ryder, O’Byrne, Streit, Locke ? Si selon Réjean Tremblay le Canadien ne s’est pas amélioré après le 26 février, est-ce que cela aurait aussi été le cas, à long terme, en se séparant d’autant de jeunes et d’espoirs ? Avec un Crosby et un Malkin, l’impact est aussi immédiat qu’évident, mais avec un Koïvu et un Kovalev, le succès aurait-il été le même ? Avec ou sans Marian Hossa, l’équipe du Canadien en aurait arraché face aux Penguins.

Ce que je crois, et ce que je vois, c’est que depuis 4-5 ans, le Canadien progresse, se reconstruit. Sa base et sa profondeur prend de l’ampleur… quand est-il de la profondeur de Pittsburgh ? Vont-ils pouvoir garder Hossa, Malkin et Crosby comme ça pour bien des saisons encore ?

On se fie sur des hypothèses. “Si Hossa avait été à Montréal”… “Si Huet était resté”… C’est vrai que c’est facile d’avoir raison après coup, après une défaite. Mais ce que je vois, ce sont juste les faits : l’an passé, le Canadien n’a pas participé aux séries, de peu certes, mais tout de même. Cette année, après avoir avoir terminé premiers, les joueurs de Guy Carbonneau inspirent le respect et plus personne n’ose prendre l’équipe à la légère. Et pour paraphraser Koïvu, on peu difficilement passer d’un niveau “moyen”, à la coupe Stanley en l’espace de deux saisons.

On s’accorde tous à dire que l’avenir du Canadien est très prometteur, Réjean serait donc parmi les seuls à penser le contraire ?

Les attentes seront bien plus fortes la saison prochaine, c’est à ce moment-là que l’on pourra véritablement juger du travail de ces dernières années. Mais la progression est belle et bien là, quoiqu’en dise Réjean Tremblay.

Il serait difficile de faire abstraction de la déception, suite à l’élimination du Canadien de Montréal dans sa série l’opposant aux Flyers de Philadelphie. En effet, cinq matches auront suffit pour abréger les rêves des partisans et de l’équipe du tricolore.

Évidemment que, une fois rendus aux séries, l’on s’attendait à vivre une grande aventure, quelque chose de spécial. Oublié les saisons ternes, les faibles performances de l’équipe des dernières années… la ville revivait et soutenait son équipe comme jamais.

Souvenons-nous donc que nous ne les attendions pas en si bonne position. N’oublions pas que personne (et je m’y inclus), ne les voyait en première position dans l’Est. L’avantage de la glace et la supériorité numérique dominante nous ont rendu pratiquement amnésiques, convaincus que l’équipe du Canadien avait toujours été bâtie pour gagner, alors que peu les voyait faire les séries six mois plus tôt.

J’aurai l’occasion de faire un bilan de la saison un peu plus tard, mais je voudrais ici remercier l’équipe pour cette belle saison. Sortis de nulle part, ou presque, ils ont démontrés que le Canadien était sorti des années de vache-maigre, qu’ils avaient franchit une nouvelle étape… à force de meilleurs repêchages ces dernières années (Komisarek, Higgins, les frères Kostitsyn, et bien-sûr Carey Price), l’équipe s’est progressivement rebâtie.

Maintenant, on pourrait dire qui ne lui manque que l’expérience. Avec une jeune équipe, des joueurs qui en étaient à leur première saison et/ou séries, cela prenait du “vécu” pour mieux sortir du pétrin dans lequel ils sont tombés face aux Flyers. Et malgré la défaite, crève-cÅ“ur, ils ont gagnés en expérience et ça, la saison prochaine, ils ne pourront qu’être plus forts pour affronter l’adversité.

Après les bilans, il sera intéressant de voir comment l’équipe va profiter du marché des joueurs autonomes… maintenant que l’équipe s’est renforcée et connaît du succès, cela pourrait éventuellement attirer des joueurs d’impact. Et le sort de Ryder étant définitivement scellé, cela prendra quelques remaniement sur l’un des deux premiers trios d’attaque. Mais j’y reviendrais…

Merci donc à nos Canadiens ! Merci pour avoir rallumé la flamme chez les partisans !

• Flyers vs Canadien : 4-2
• La série est égale 1-1

ll y avait beaucoup d’attente pour ce second match contre les Flyers de Philadelphie. Ainsi, après s’être un peu observé lors de la première confrontation, ce deuxième match devait donner le ton au reste de cette ronde éliminatoire.

Bien honnêtement, malgré le score sans appel, le Canadien a beaucoup mieux joué que lors du premier match. Il est même assez clair que l’équipe de Guy Carbonneau a dominé son adversaire durant une bonne partie du match et cela s’en ressent en terme de tirs au but : 36 pour le Canadien, contre “seulement” 23 pour les Flyers.

Celui qui a fait la différence, c’est incontestablement Martin Biron qui a réalisé de superbes arrêts. Car des occasions de marquer, le Canadien en a eu tout un lot. Le gardien québécois s’est illustré en de multiples occasions, permettant à son équipe de conserver son avance.

En face, Carey Price a connu, non pas un mauvais match, mais certainement pas son meilleur.

Malgré tout, même s’il y a du travail à faire en défense pour le Canadien, ce sont surtout les Flyers qui devront s’adapter et modifier leur jeu tant le tricolore a été dominant.

Cependant, lundi, l’avantage de la glace sera du côté des Flyers et il ne faut pas s’attendre à ce que l’équipe de Daniel Brière nous fasse des cadeaux.

• Bruins vs Canadien : 0-5
• Le Canadien remporte la série 4-3

Après avoir connu une saison en or. Après avoir terminé au premier rang de l’Association de l’Est, le Canadien était sur le bord de tout gâcher ce lundi, alors que les Bruins de Boston avaient contraint l’équipe montréalaise d’aller jusqu’au match ultime afin de déterminer le gagnant. Bref, on avait chaud, le derrière sur le rebord de nos chaises paralysés par le doute.

Et il faut dire que l’allure de la première période n’a rien fait pour nous rassurer. Enfin… pas tout à fait. Cela nous a rassuré sur un point : Carey Price est en pleine possession de ses moyens malgré les deux revers consécutifs.

Car malgré le but de Komisarek, marqué en début de première, le match appartenait aux Bruins. Ces Bruins qui se surpassent depuis le troisième match de cette série, convaincus qu’ils n’avaient rien à perdre et désormais débarrassé de leur “gêne” face aux hommes de Guy Carbonneau.

Price lui, fût magistral. Désarmant de calme et de sang-froid, il est parvenu à garder son équipe chancelante dans le match.

Heureusement, le Canadien est rentré sur la glace en deuxième gonflé à bloc ! Aidé par un public survolté, le Canadien a tranquillement creusé l’écart, envoyant les Bruins dans les câbles, incapable de reproduire le plan de match qui leur avait si bien réussit ces derniers matches.

Les Bruins se sont effondrés à mesure que le match avançait, incapables de percer la muraille Price.

Deuxième blanchissage donc pour Carey Price en séries. Carey Price qui fût l’artisan de la réussite du Canadien. Un gardien dominant est en parfait contrôle de ce qu’il se passe devant le filet.

Le retour de Saku Koïvu a sans doute aussi contribué au réveil de l’équipe, surtout au niveau des mises en jeu, sans oublier Komisarek et Bégin, qui ont souvent brassés les joueurs de Claude Julien.

Et puisque l’on parle de lui, soulignons tout de même le travail de l’entraîneur-chef des Bruins. Avec une équipe ordinaire, sans grand marqueurs, il est parvenu à créer une chimie au sein de sa formation, permettant de faire les séries et même, de mettre en danger sa bête noire, le Canadien de Montréal.

À l’heure où j’écris ces lignes, nous ne connaissons pas encore le nom de notre adversaire en deuxième ronde… mais une chose est sûre, le match aura lieu jeudi au Centre Bell.

• Bruins vs Canadien : 5-1
• Le Canadien mène la série 3-2

Cela devait être facile. L’équipe montréalaise était tellement donnée gagnante, que l’on pouvait même se demander pourquoi Boston s’obstinait à ne pas vouloir déclarer forfait, afin d’éviter la suprême humiliation : se faire balayer en quatre matches.

Meilleure offensive de la ligue nationale en saison régulière, meilleur en avantage numérique, quelle mouche avait donc piqué les Bruins de Boston, de vouloir absolument livrer cette bataille ?

Allons donc ! Les Bostoniens, à l’instar de Pierre Cambronne refusant de se rendre, sont en train de nous dire un bon gros “merde !”, bien décidés à ne pas se laisser faire. Car c’est bien de cela dont il s’agit maintenant.

Pour paraphraser Guy Carbonneau lui-même, à force de se faire dire qu’ils étaient les meilleurs, le Canadien de Montréal s’est mis à vraiment le croire. J’imagine que les joueurs devaient se dire que leur simple présence sur la surface de jeu, suffirait à remporter la série. Mais s’il y a bien un moment dans l’année où cela se passe pratiquement jamais comme on aurait pu l’imaginer, c’est bien durant les séries éliminatoires.

Ainsi, après une période “pas pire”, comme l’aurait sans doute affirmé le prophète Ron Fournier, le Canadien à joué comme un match préparatoire. Supériorité anémique, à tel point que même Andreï Markov, l’habituel introverti de “la bande à Carbo”, a distinctement montré son agacement, alors qu’il tentait de faire une passe en zone offensive à cinq joueurs contre quatre.

Cela aurait donc pu se terminer en cinq matches (et par conséquent donner raison à mes pitoyables prédictions), mais, j’imagine qu’ils tenaient à me donner tort en laissant passer la victoire, alors que le Canadien avait pris l’avance 1-0.

Évidemment, il y a eu “l’erreur” de Carey Price et ses “faiblesses” de fin de partie. Nous pourrions épiloguer là-dessus durant longtemps, mais je ne dirais qu’une seule chose : pour que le gardien parvienne à faire des “erreurs”, il faut encore que la rondelle se rende jusqu’à lui… et jusqu’à preuve du contraire, elle s’est (trop) souvent rendue jusqu’au cerbère du Canadien.

Passons donc vite l’éponge sur l’un des plus mauvais matches que nous ont offert le tricolore, en espérant que la seconde chance d’éliminer Boston en première ronde soit la bonne !

Rendez-vous donc samedi pour la suite, et espérons, la fin, de ce duel Boston/Montréal.

• Canadien vs Bruins : 1-0
• Le Canadien mène la série 3-1

Je ne sais pas pour vous, mais personnellement, j’ai bien aimé le match d’hier soir contre Boston. Non pas par le nombre de buts marqués (il n’y en a eu qu’un seul), non pas qu’une équipe surpassait nettement l’autre, mais j’ai plutôt été séduit par l’intensité, le rythme, l’affrontement physique entre les deux équipes.

En première, je l’avoue, j’ai eu peur. Les Bruins sont parvenus à prendre le dessus sur le Canadien et il y a eu quelques bonnes occasions de marquer. Quelques erreurs en défense, mais pas tant que cela, et surtout, la superbe performance de Carey Price, qui a su faire les bons arrêts aux bons moments.

L’équipe de Claude Julien se devait de gagner si elle voulait conserver encore quelques chances de remporter la ronde. Et ce n’est pas faute d’avoir essayé.

Cependant, il n’aura fallu qu’un seul but, celui de Patrice Brisebois en supériorité numérique, pour anéantir pratiquement toutes les chances des Bruins

Un bon match de série, mais toujours les mêmes interrogations… Que se passe t-il avec les deux premiers trios ? Kovalev, que l’on a vu s’illustrer à pratiquement tous les matches en saison régulière, certes, les équipes adverses ont eu le temps de s’adapter à son jeu et déploient leur plan de match en fonction du joueur russe, mais cela n’avait pas empêché “Kovy” de trouver des parades afin de se créer de l’espace de jeu et de compter. Il travaille sur la glace, là n’est pas la question, mais lui et Plekanec parviennent moins facilement à se trouver sur la surface de jeu. Les passes manquent de précision, ils précipitent trop leur passes et se font souvent prendre par l’adversaire.

Je ne m’inquiète pas trop tant qu’il s’agit des Bruins, mais en deuxième ronde, il faudra que nos meilleurs joueurs retrouvent leur synchronisme et participent activement à la victoire en marquant des buts.

Même remarque pour le trio de Higgins, où l’on se met à regretter l’absence de Saku Koïvu. Higgins a très bien paru hier soir en échec avant et grâce à un bon contrôle de la rondelle le long des clôtures, mais cela n’a pas débouché sur beaucoup d’occasions de marquer.

Pour tout cela, il faut espérer que la ronde puisse se terminer jeudi à Montréal, afin de donner du temps à Guy Carbonneau de procéder à des ajustements lors des différents entraînements de l’équipe.

• Bruins vs Canadien : 2-3 (final)
• Le Canadien mène la série 2-0

Nous les avions attendu lors du premier match, jeudi dernier au centre Bell, mais ils ne nous ont pas offert la performance qu’ils étaient censés nous livrer en séries éliminatoires. Finalement, les Bruins de Boston ont élevé leur jeu lors du match de samedi, réussissant même à faire douter le Canadien en créant l’égalité 2-2 en troisième période, provocant du même coup la tenue d’une première prolongation.

Mais cela n’a pas été suffisant. Alex Kovalev, bien décidé à se racheter à la suite d’une punition d’indiscipline qui avait permis aux Bruins de revenir dans le match en créant l’égalité, a propulsé la rondelle juste au-dessus de l’épaule droite du gardien Tim Thomas, à 2′30” en prolongation.

Le match avait tout de même mal commencé pour le Canadien. Les visiteurs avaient pris le contrôle du match, contrairement à ce qu’il s’était passé jeudi dernier. Plus de combativité, de mises en échec aussi, mais le peu de chances de marquer que les Bruins ont obtenues, sont restées vaines devant la solide performance de Carey Price. On peut d’ailleurs le dire, sans la belle performance du gardien du Canadien en première période, l’issue de la rencontre aurait pu être bien différente.

Le pire pour Boston, c’est que malgré que leur équipe était très bien sortie en première, le Canadien était parvenu a inscrire le premier but, en toute fin de période, à 18′30” grâce à un tire de Hamrlik. On peut vraiment dire que rien ne fonctionne pour Boston lorsqu’ils jouent contre Montréal !

La deuxième période fût un peu plus équilibrée. Montréal ne souhaitant pas se laisser dominer par son adversaire, Sergei Kostitsyn trouva le fond du filet en début de période, doublant ainsi l’avance du Canadien.

C’est au troisième tiers que l’on assista à un sursaut des Bruins. Deux buts marqués, forçant la tenue d’une prolongation avec l’issue que vous connaissez.

Boston est donc sortie en lion samedi soir, mais cela n’a pas permis à l’équipe de Claude Julien de créer l’égalité dans cette série. L’équipe s’en retourne donc chez elle avec un déficit de deux points… une déjà trop grande avance lorsque l’on compare la performance et le talent des deux équipes rivales.