C’est bien beau de vouloir faire des prédictions en début de saison, mais il faut penser à les assumer lorsqu’elle se termine ! Alors voilà, j’ai reproduit ici mes prévisions
en date du 13 octobre 2008 , et dans la colonne de droite, le classement final.

Pour être honnête, j’aurai pensé me retrouver pas mal plus dans le champ… et même si, au niveau du classement, c’est pas mal dans le désordre, j’ai tout de même eu sept équipes qualifiées pour les séries sur huit dans l’Est et six sur huit dans l’Ouest, ce qui m’étonne un peu plus, vu que je scrute un peu moins ce qu’il se passe dans cette association.

Association de l’Est

Deux grosses déceptions et, par conséquent, mes deux principales erreurs, les New-York Rangers ainsi que le Canadien de Montréal que je voyais, comme beaucoup, en tête dans l’Est. J’ai également raté la coche en ce qui concerne les Sabres de Buffalo, que j’imaginais en séries éliminatoires. Mais les différentes transactions qui ont envoyé certains de leurs meilleurs joueurs dans d’autres équipes, a finit par les rattraper. Sans Durry, sans Brière, avec un Afinogenov dans le rôle d’une toupie sur glace (pour reprendre les termes de Jean-Charles Lajoie), tout le talent de l’entraîneur-chef de Buffalo n’a pas suffit à palier aux lacunes de l’équipe.

La surprise ? Les Hurricanes de la Caroline, bien-sûr, l’équipe que j’ai manqué pour les séries dans l’Est. Seul Pittsburgh a été correctement placé en cinquième position et je me suis trompé d’une place en ce qui concerne Washington et Philadelphie.

	Mes prédictions dans l’Est			La réalité
1-		New-York, Rangers	1-		Boston, Bruins
2-		Montréal, Canadiens	2-		Washington, Capitals
3-		Washington, Capitals	3-		New-Jersey, Devils
4-		Pittsburgh, Penguins	4-		Pittsburgh, Penguins
5-		Boston, Bruins	5-		Philadelphie, Flyers
6-		Philadelphie, Flyers	6-		Caroline, Hurricanes
7-		Buffalo, Sabres	7-		New-York, Rangers
8-		New-Jersey, Devils	8-		Montréal, Canadiens
9-		Ottawa, Sénateurs	9-		Floride, Panthers
10-		Floride, Panthers	10-		Buffalo, Sabres
11-		Caroline, Hurricanes	11-		Ottawa, Sénateurs
12-		Tampa-Bay, Lightning	12-		Toronto, Maple-Leafs
13-		New-York, Islanders	13-		Atlanta, Trashers
14-		Toronto, Maple-Leafs	14-		Tampa-Bay, Lightning
15-		Atlanta, Trashers	15-		New-York, Islanders

Association de l’Ouest

Pour ma part, une… très grosse déception : Dallas. Les Stars de Dallas que j’imaginais facilement en séries, que j’imaginais même franchir deux rondes éliminatoires… mais qui payent pour un pitoyable début de saison. Sean Avery ou pas Sean Avery, ils auraient pû poursuivre leur remontée jusqu’au bout, au lieu de cela, ils se sont relâchés lorsque ça comptait le plus. Dommage.

Un "match" parfait avec les Blackhawks de Chicago que je voyais en quatrième position et deux équipes avec une erreur d’une place : Colombus et Détroit. La surprise dans l’Ouest ? Les Blues de St. Louis bien évidemment !

	Mes prédictions dans l’Ouest			La réalité
1-		Détroit, Red-Wings	1-		San-Jose, Sharks
2-		Calgary, Flames	2-		Détroit, Red-Wings
3-		Dallas, Stars	3-		Vancouver, Canucks
4-		Chicago, Blackhawks	4-		Chicago, Blackhawks
5-		San-Jose, Sharks	5-		Calgary, Flames
6-		Anaheim, Ducks	6-		St. Louis, Blues
7-		Edmonton, Oilers	7-		Colombus, Blue Jackets
8-		Colombus, Blue Jackets	8-		Anaheim, Ducks
9-		Phœnix, Coyotes	9-		Minnesota, Wild
10-		Vancouver, Canucks	10-		Nashville, Prédateurs
11-		Colorado, Avalanche	11-		Edmonton, Oilers
12-		Nashville, Prédateurs	12-		Dallas, Stars
13-		Minnesota, Wild	13-		Phœnix, Coyotes
14-		St. Louis, Blues	14-		Los-Angeles, Kings
15-		Los-Angeles, Kings	15-		Colorado, Avalanche

En cette fin de saison, huit joueurs du Canadien se retrouvent sans contrat au 1er juillet prochain.

• Joueurs autonomes sans compensation : Patrice Brisebois (D), Michael Ryder (AD), Bryan Smolinski (C), Mark Streit (D)
• Joueurs autonomes avec compensation : Josh Gorges (D), Mikhail Grabovski (C), Jaroslav Halak (G), Andrei Kostitsyn (AG)

Patrice Brisebois : je ne m’en cache pas, je ne fais pas partie des admirateurs du défenseur québécois. Néanmoins, il faut reconnaître qu’il a rendu de fiers services à l’équipe cette saison. Son expérience a été un atout pour le Canadien, mais c’est son âge qui reste le principal problème. Je pense sincèrement que si le Canadien parvient à garder Mark Streit dans l’alignement, il est improbable que nous revoyons « Breeze»  la saison prochaine… dans tous les cas, son contrat sera d’un an.

Michael Ryder : l’affaire est close en ce qui le concerne. L’ancien meilleur espoir du Canadien testera le marché le 1er juillet… et je doute, de toute manière, qu’il intéresse encore l’organisation. Du beau gâchis en tout cas !

Bryan Smolinski : on s’attendait à retrouver un autre « Samsonov» . Pis, finalement, il s’est révélé en fin de saison et surtout, durant les séries. D’ailleurs, soyons honnêtes, sans lui et son trio, est-ce que le Canadien serait allé en deuxième ronde ? À défaut d’avoir d’autres joueurs de ce calibre pour un 3e ou 4e trio, le Canadien aurait tout intérêt à le garder.

Mark Streit : Ah ! ce sera sans doute le contrat le plus difficile à négocier. Tout d’abord, quelle est sa véritable valeur ? Sachant qu’il n’existe pratiquement pas de joueurs équivalent dans la LNH (capable de jouer à la défense et à l’attaque, tout en étant bon à la ligne bleu en avantage numérique), il est difficile d’estimer sa valeur. Il est clair qu’il demandera beaucoup plus, mais quelles sont les limites de Gainey ? Ensuite, Steit aimerait continuer à jouer à Montréal, mais il préfère la position de défenseur… D’accord, mais a t-on nécessairement besoin d’un autre défenseur ? Surtout que le joueur suisse semble être meilleur sur une ligne d’attaque.

Josh Gorges : le démarrage a été long et fastidieux pour lui. Néanmoins, Gorges nous a montré de très belles choses dans la deuxième partie de la saison. Je pense qu’il restera avec le Canadien et qu’il signera même pour plusieurs saisons. Nous aurions tort de le laisser partir.

Mikhail Grabovski : il faudra mettre les choses au clair avec lui s’il veut rester avec le Canadien. Le CH n’a pas besoin d’un joueur au comportement d’adolescent, prêt à laisser tomber l’équipe sous le coup d’une frustration. Il a du talent, de la fougue, mais c’est sur la glace que l’on veut pouvoir le constater… pas ailleurs !

Jaroslav Halak : sans gardien d’expérience, et on l’a constater durant les séries, le Canadien ne part pas avec les meilleures cartes en main. Mais avec le départ de Yan Danis, il semblerait que le dossier n’est pas été bien géré par l’organisation au moment de l’échange de Cristobal Huet. Que cela soit pour le club-ferme d’Hamilton ou pour l’équipe montréalaise, le CH n’a pas intérêt à laisser aller ses gardiens.

Andrei Kostitsyn : joueur courtisé par la Russie, Kostitsyn aime néanmoins pouvoir jouer avec son frère Serguei (qui n’est pas joueur autonome le 1er juillet). Il est clair aussi qu’en quittant Montréal, les chances que cela puisse se reproduire sont assez minces. Andrei Kostitsyn est un très bon joueur qui se développe et qui n’a pas encore révélé tout son potentiel. Le Canadien souhaite le garder, c’est assez clair.