• Bruins vs Canadien : 5-1
• Le Canadien mène la série 3-2

Cela devait être facile. L’équipe montréalaise était tellement donnée gagnante, que l’on pouvait même se demander pourquoi Boston s’obstinait à ne pas vouloir déclarer forfait, afin d’éviter la suprême humiliation : se faire balayer en quatre matches.

Meilleure offensive de la ligue nationale en saison régulière, meilleur en avantage numérique, quelle mouche avait donc piqué les Bruins de Boston, de vouloir absolument livrer cette bataille ?

Allons donc ! Les Bostoniens, à l’instar de Pierre Cambronne refusant de se rendre, sont en train de nous dire un bon gros “merde !”, bien décidés à ne pas se laisser faire. Car c’est bien de cela dont il s’agit maintenant.

Pour paraphraser Guy Carbonneau lui-même, à force de se faire dire qu’ils étaient les meilleurs, le Canadien de Montréal s’est mis à vraiment le croire. J’imagine que les joueurs devaient se dire que leur simple présence sur la surface de jeu, suffirait à remporter la série. Mais s’il y a bien un moment dans l’année où cela se passe pratiquement jamais comme on aurait pu l’imaginer, c’est bien durant les séries éliminatoires.

Ainsi, après une période “pas pire”, comme l’aurait sans doute affirmé le prophète Ron Fournier, le Canadien à joué comme un match préparatoire. Supériorité anémique, à tel point que même Andreï Markov, l’habituel introverti de “la bande à Carbo”, a distinctement montré son agacement, alors qu’il tentait de faire une passe en zone offensive à cinq joueurs contre quatre.

Cela aurait donc pu se terminer en cinq matches (et par conséquent donner raison à mes pitoyables prédictions), mais, j’imagine qu’ils tenaient à me donner tort en laissant passer la victoire, alors que le Canadien avait pris l’avance 1-0.

Évidemment, il y a eu “l’erreur” de Carey Price et ses “faiblesses” de fin de partie. Nous pourrions épiloguer là-dessus durant longtemps, mais je ne dirais qu’une seule chose : pour que le gardien parvienne à faire des “erreurs”, il faut encore que la rondelle se rende jusqu’à lui… et jusqu’à preuve du contraire, elle s’est (trop) souvent rendue jusqu’au cerbère du Canadien.

Passons donc vite l’éponge sur l’un des plus mauvais matches que nous ont offert le tricolore, en espérant que la seconde chance d’éliminer Boston en première ronde soit la bonne !

Rendez-vous donc samedi pour la suite, et espérons, la fin, de ce duel Boston/Montréal.

• Bruins vs Canadien : 2-3 (final)
• Le Canadien mène la série 2-0

Nous les avions attendu lors du premier match, jeudi dernier au centre Bell, mais ils ne nous ont pas offert la performance qu’ils étaient censés nous livrer en séries éliminatoires. Finalement, les Bruins de Boston ont élevé leur jeu lors du match de samedi, réussissant même à faire douter le Canadien en créant l’égalité 2-2 en troisième période, provocant du même coup la tenue d’une première prolongation.

Mais cela n’a pas été suffisant. Alex Kovalev, bien décidé à se racheter à la suite d’une punition d’indiscipline qui avait permis aux Bruins de revenir dans le match en créant l’égalité, a propulsé la rondelle juste au-dessus de l’épaule droite du gardien Tim Thomas, à 2′30” en prolongation.

Le match avait tout de même mal commencé pour le Canadien. Les visiteurs avaient pris le contrôle du match, contrairement à ce qu’il s’était passé jeudi dernier. Plus de combativité, de mises en échec aussi, mais le peu de chances de marquer que les Bruins ont obtenues, sont restées vaines devant la solide performance de Carey Price. On peut d’ailleurs le dire, sans la belle performance du gardien du Canadien en première période, l’issue de la rencontre aurait pu être bien différente.

Le pire pour Boston, c’est que malgré que leur équipe était très bien sortie en première, le Canadien était parvenu a inscrire le premier but, en toute fin de période, à 18′30” grâce à un tire de Hamrlik. On peut vraiment dire que rien ne fonctionne pour Boston lorsqu’ils jouent contre Montréal !

La deuxième période fût un peu plus équilibrée. Montréal ne souhaitant pas se laisser dominer par son adversaire, Sergei Kostitsyn trouva le fond du filet en début de période, doublant ainsi l’avance du Canadien.

C’est au troisième tiers que l’on assista à un sursaut des Bruins. Deux buts marqués, forçant la tenue d’une prolongation avec l’issue que vous connaissez.

Boston est donc sortie en lion samedi soir, mais cela n’a pas permis à l’équipe de Claude Julien de créer l’égalité dans cette série. L’équipe s’en retourne donc chez elle avec un déficit de deux points… une déjà trop grande avance lorsque l’on compare la performance et le talent des deux équipes rivales.

• Bruins vs Canadien : 1-4 (final)
• Le Canadien mène la série 1-0

Il aura fallu quelques huit minutes de jeu, avant que les Bruins de Boston, se rendent compte que le match avait commencé. Partis en feu dès la mise au jeu, l’équipe de Guy Carbonneau s’est assez vite mis en marche grâce à Sergeï Kostitsyn qui, après 34 secondes, inscrit son premier but à vie en séries éliminatoires.

Une minute trente après, c’est son frère Andreï qui donna une avance de deux buts au Canadien. Un bon échec avant, aidé par une bonne vitesse du tricolore, semblait mettre l’équipe de Claude Julien dans les câbles en début de première période.

Mais en inscrivant un but à 8′34”, la période fût plus équilibrée entre les deux équipes.

Match un peu moins facile pour le Canadien en deuxième période, face à des Bruins un peu plus combatifs. Malgré tout, cela ne suffit pas à renverser la vapeur, ne parvenant pas à effectuer de tirs véritablement dangereux contre Carey Price, tout de même très solide devant son filet, évitant d’accorder des retours.

C’est à 5′16” que Brian Smolinski inscrit son premier but, redonnant une priorité de deux buts au Canadien.

Mention spéciale à Christopher Higgins, qui semble renaître depuis que Guy Carbonneau lui a demandé de remplacer Saku Koïvu, toujours blessé, au centre de son trio.

La troisième période fût à l’image de la seconde : quelques occasions pour les Bruins, mais pas de réelles occasions de marquer, mis à part en tout début de période, et une pression constante de la part du Canadien qui permis à Tom Kostopoulos d’inscrire un but, suite à une très belle passe de Maxim Lapierre depuis l’arrière du filet de Tim Thomas, qui ne pouvait pas faire grand chose face au tir sur réception de l’attaquant.

En règle générale, le Canadien a été très solide pour ce premier match face aux Bruins. Très bon contrôle de la rondelle, peu de revirement, très peu d’erreurs… le Canadien de Montréal était nettement supérieur aux Bruins, même si ceux-ci n’ont jamais totalement baissés les bras.

Boston, décidé à arrêter l’hémorragie qu’elle subit depuis maintenant douze matches de suite face au Canadien, va devoir décupler les efforts s’il ne veut pas se faire balayer dans cette série.

Tirs au but : 32 contre 18 pour le Canadien.

Prochain match samedi au Centre Bell.

À quelques minutes du premier match de première ronde des séries éliminatoires, un petit rappel sympathique, sur un air des Trois Accords.

Get the latest Flash Player to see this player.

 

 Flash Video: Play Now | Play in Popup

C’est le moment de me jeter à l’eau et de faire mes prédictions pour la première ronde des séries. Aura t-on droit à des surprises ?… certainement ! Il y en a toujours !

Association de l’Est

• Canadiens vs Bruins : le Canadien en 5
• Penguins vs Sénateurs : les Sénateurs en 6
• Capitals vs Flyers : les Flyers en 6
• Devils vs Rangers : les Rangers en 7

Association de l’Ouest

• Red-Wings vs Predators : les Red-Wings en 6
• Sharks vs Flames : les Flames en 6 (la surprise ?)
• Wild vs Avalanche : le Wild en 7
• Ducks vs Stars : les Stars en 5

Et vous ? Quelles sont vos prédictions ?

On ne reviendra pas sur le fait que personne ne les voyait là où ils sont. On ne reviendra pas sur les actes manqués de Brière et de Hossa. Les faits sont là pour nous faire mentir : avec une équipe que l’on (”on” incluant la personne qui écrit ces lignes) considérait comme moyenne, le Canadien de Montréal a finit par surprendre tout le monde, commentateurs, analystes et partisans inclus.

Champions d’association, cela n’était pas arrivé au Canadien de Montréal depuis la saison 1988-1989. Mais ce “titre”, qui n’en est pas un, n’est rien comparé aux défis qu’attendent les hommes de Guy Carbonneau lors des séries éliminatoires. Les compteurs sont remis à zéro, les statistiques ne comptent plus, même pas les buts marqués… la seule satisfaction réside dans le fait que le CH aura l’avantage de la glace, mais aussi la pression qui va avec : ils ont battus les Bruins huit fois de suite cette saison, onze fois de suite si l’on ajoute les trois derniers matches de la saison dernière, sans oublier les deux rondes gagnantes contre Boston lors des deux derniers affrontements en séries. Rien que pour cela, inutile de vous dire que le Canadien sort largement favori !

Finir premier dans l’Est, serait-il en fait, la conclusion de la reconstruction du Canadien ?

En effet, après des années de vache-maigre, après une dernière saison commencée sur les chapeaux de roues, mais un (trop) long passage à vide, le Canadien a connu une saison relativement constante au niveau des performances, malgré quelques petites frayeurs durant le mois de novembre. On en doutait tous, mais le virage “jeunesse” porte ses fruits… oublié José Théodore, oublié Mike Ribeiro, oublié Sheldon Souray… Qui aurait pu penser qu’ils n’allaient même pas nous manquer cette saison ?

Mais ce n’est même pas le plus spectaculaire !… Le plus gros, à mon avis, outre de finir premiers dans l’Est, reste d’être l’équipe qui a la meilleure offensive dans toute la ligue nationale ! Oui ! On parle bien du Canadien de Montréal ! 262 buts marqués durant la saison régulière, cinq buts de plus que les Red-Wings de Détroit.

Évidemment, il y a la supériorité numérique et l’apport de Alex Kovalev, mais cela serait manquer quelque chose que de limiter les succès du Canadien à cela. Mark Steit, une autre belle surprise que l’on avait largement sous-estimé au moment de sa venue dans la formation. Et c’est vrai que le capitaine de l’équipe Suisse a dû s’adapter aux réalités de la LNH, mais quelle adaptation a t-il connu !

Les frères Kostitsyn, aussi différents qu’essentiels pour l’équipe. Roman Hamrlik, l’acquisition d’entre-saison, qui apporte tellement à la défensive de l’équipe, sans oublier O’Byrne qui deviendra certainement un bon défenseur d’ici quelques années.

Bref, une équipe qui n’a peut-être pas de Marian Hossa ou de Daniel Brière, mais qui dispose de sept joueurs qui ont au moins 50 points, un sommet dans la Ligue nationale, dont trois joueurs de plus de 60 points (Kovalev a terminé la saison avec 84 points !).

Comme l’a dit Carbonneau, à la place de Boston, on aurait le goût de se venger. Mais la commande sera tout de même élevée pour eux, sachant qu’ils ne sont pas parvenus à trouver une façon de battre le Canadien et qu’ils sont passés près d’être éliminés des séries. Je persiste, le Canadien remportera cette ronde en cinq matches.

Pour finir, remercions nos Canadiens. Une équipe soudée, très cohérente et combative. Une équipe qui nous fait de nouveau rêver et qui nous a offert de très belles performances… Merci à nos glorieux, en particulier pour la performance du 19 février au Centre Bell, face aux Rangers de New-York !

En effet, quelque soit le résultat de la rencontre de cet après-midi, opposant Pittsburgh à Philadelphie, le Canadien de Montréal sera opposé aux Bruins de Boston. Ainsi, si Pittsburgh remporte le match, l’équipe de Michel Therrien passera premier et les Bruins resterons septième, dans le cas contraire, les Bruins seront huitième et le Canadien demeurera à la première place.

Évidemment, sur le papier, l’avantage revient très nettement au Canadien. L’équipe de Guy Carbonneau ayant balayé la série 8-0 cette saison, sans oublier les bons succès du CH face aux Bruins, ces dernières années en séries éliminatoires.

Honnêtement, en ce moment, ceux qui doivent craindre le plus la première ronde, ce sont les Bruins. Mais en même temps, il ne s’agirait pas pour le Canadien de les prendre à la légère, sachant que le rendement des équipes durant les séries éliminatoires est parfois bien différent de la saison régulière. Boston va jouer tout en intensité, Chara sera là pour nous le rappeler.

Cependant, je pense que la domination du Canadien se poursuivra durant la première ronde. Boston aura tendance à jouer sur les talons, déjà échaudés lors de la saison régulière, et sera incapable de renverser la vapeur. Je donne le Canadien en 5, accordant un match à Boston, en forme de baroud d’honneur.

Voici le deuxième opus du Gérant d’estrades, point de vue sans prétention, sur l’actualité de la Ligue Nationale de Hockey en général et du Canadien de Montréal en particulier.

Au sommaire de ce numéro :

• 46-25-10, le Canadien se bat pour la première place dans l’est.
• Koïvu, Komisarek et Bouillon blessés, le tricolore maintien le cap.
• Il fallait que le Canadien batte les Sénateurs, mais que se passe t-il à Ottawa ?
• Retour sur le match des Remparts contre les Sags’… La LHJMQ devrait-elle abolir les bagarres ?

[Mise à jour] - Contrairement à ce que j’ai annoncé, le match opposant Pittsburgh à Philadelphie aura lieu dimanche à 15 heures. De plus, les Sénateurs d’Ottawa sont officiellement qualifiés pour les séries éliminatoires.